在我担任司长的近十年期间，我的部下职位变动或者职务升迁的，仅是司局级别的就达10 多人，而处级岗位的变动则是更多。在民政部，救灾救济司机构的不断扩张，其内部的官员晋升机会相对别的单位要多得多。特别是国家减灾中心的组建，完全是一个空白，要几年内在新进的基本缺乏行政经验的几十个大学生、研究生和博士生中挑选出适宜的部门领导人，
确实是一个巨大的挑战。如何用人？如何选人？对我来说是相当费工夫的。我对德才兼备的体会与传统理念不尽相同。因为国家机关的行政事务，要求公务员都要有基本的品行，如果特别差劲，那就不可能成为称职的公务员。至于才，也需要进行分析。因为公务员要办理公务，就需要基本的技能，尽管公务员之间存在着一定的差别，但并不如所想的那样存在着天壤之别。
所以，我认为良好的部下，首先是要能够较好地履行职责。当然，我的部门工作，节奏相当紧，要较好地履行职责的确是相当不容易的。比如，2001 年9 月，我对全国城市最低生活保障制度的基本普及做出在一个月内完成的部署，当全国民政系统进行全面行动并且放弃国庆节长假而不间断地工作的时候，当时在救济处工作的6 个公务员就需要承担起具体部署并跟踪实施和进行地方督察的行政任务，这就是一种严峻的考验。
