中华苏维埃共和国临时中央政府成立后，针对日本帝国主义的野蛮侵略和国民党反动派的不抵抗政策，于12月21日发表了《为国民党反动政府出卖中华民族利益告全国民众书》，号召全国人民大众一致起来，“反抗日本帝国主义与国际帝国主义的侵略，反抗国民党统治的无耻投降帝国主义与出卖中国”！这种对待日本帝国主义侵略的严正立场，和国民党卖国政府的不抵抗行为，形成鲜明的对照。1932年4月26日，中华苏维埃共和国临时中央政府发出了《对日宣战通电》，指出国民党政府和其他各派军阀，本其投降帝国主义的惯技，接连地将东北及淞沪各地奉送给日本帝国主义，而对全国人民反日的革命运动，则进行血腥镇压，甚至于强迫对日自动作战的中国士兵撤退以表示对帝国主义的忠诚。国民党反动政府已是帝国主义侵略中国的帮凶。通电指出：中华苏维埃共和国临时中央政府“特此正式宣布对日战争，领导工农红军和全中国广大被压迫民众，以民族革命战争驱逐日本帝国主义出中国，反对一切帝国主义实行瓜分中国，以求得中华民族彻底的解放和独立”。
“一·二八”上海抗战的爆发东北沦陷以后，日军得寸进尺，继续发动了对上海的新进攻。它以为一次闪击战便可以占领上海，并以此作为进攻中国内地的中心基地，达到短期内灭亡全中国的目的；至少它可以借此来巩固它在东北的既得胜利，压迫国民党政府承认东北的既成事实，并取缔中国人民的抗日运动。于是有“一·二八”事变的发生。
1932年1月20日，有日本和尚5人，在上海虹口被人打伤，日本便以此为借口，唆使日本浪人特务焚毁中国三友实业社工厂，杀死中国巡捕并捣毁商店。24日，又自焚日本公使重光公馆，诬赖是中国人所为。27日，日本领事向上海国民党市政府提出最后通牒，提出道歉、惩凶、赔款及解散抗日团体等四项要求，并限24小时内答复，否则日军采取自由行动。对帝国主义奴颜婢膝的国民党上海市长吴铁城，答复一一照办，并立即封闭抗日会。同时蒋介石下令，要驻上海的抗日情绪较高的第十九路军从淞沪撤退。然而日本海军陆战队，却按照自己预定的计划，于28日晚，大举进攻上海北站、江湾、吴淞等地。驻上海的蔡廷锴等所率领的第十九路军在全国人民抗日高潮的推动下，起来迎击日军，英勇的上海淞沪抗战爆发了。
在中国共产党的推动号召下上海军民的英勇抗战淞沪抗战爆发后，全国人心振奋，中国共产党发动了上海十万日厂工人大罢工（坚持一个半月之久）并号召许多工人、青年学生投奔前线，组织义勇军，和第十九路军并肩作战，或担任运输、交通、侦察、救护等工作。同时恢复了抗日救国会的组织，募集资金和物品，支援前方作战将士，出版《反日民众》等报，宣传抗日政策。在战争开始时日军本想四天占领上海，但第十九路军在上海广大人民英勇的援助下，却把日军打了个落花流水，夺回天通庵、北站等地，两天内杀敌千余。士兵、工人、学生，做出了无数可歌可泣的英雄业绩。复旦大学等校学生，组织学生义勇军，在前线和十九路军并肩作战，单是复旦大学学生死伤就有200多名。
