围魏救赵，来源于战国时期齐国采用围攻魏国的方式，迫使魏国撤回攻打赵国的兵力，从而使赵国解除危险的历史典故。后来用于战术之中，指的是袭击敌人后方据点以使进攻之敌撤退。作为三十六计之一，围魏救赵的精妙之处在于以逆向思维的方式，绕开问题表象，从事物的本源去解决问题，从而一招制胜。
“围魏救赵”始末
围魏救赵发生于战国时期齐国与魏国的桂陵之战中。公元前354年，魏惠王为了报复赵国乘魏国国丧将中山强占的霸行，便派大将庞涓前去攻打赵国。庞涓认为中山不过是弹丸之地，距离赵国又很近，不如直接攻打赵国都城邯郸，既解旧恨又会给赵国以沉重打击，可谓一举两得。魏惠王觉得很有道理，就下拨了五百战车并命庞涓为将军，直奔赵国，包围了赵国都城邯郸。赵王情急之下只好求救于齐国，并许诺解围后以中山相赠。齐威王应允，命令田忌为将，并起用从魏国救得的孙膑为军师领兵出发。
田忌与孙膑率兵进入魏赵交界之地时，田忌想要直接攻打围困赵国都城邯郸之魏军，而孙膑却制止说：“夫解杂乱纠纷者不控捲，救斗者不搏橶，批亢持虚，形格势禁，则自为解耳。今梁赵相攻，轻兵锐卒必竭于外，老弱罢于内。君不若引兵疾走大梁，据其街路，冲其方虚，彼必释赵而自救。是我一举解赵之围，而收弊于魏也。”也就是说：若要解开乱丝绳结，不能用拳头击打；排解争斗，不能自己也参加搏击；平息纠纷要抓住要害，乘虚取势；双方受到制约后，方能自然而然地分开。现在魏国精兵倾巢出动，若直接攻打魏国，那庞涓必定回师解救，这样一来，邯郸之围就定能自然地解开了。然后再在中途伏兵袭击庞涓的归路，他必败无疑。
田忌依照孙膑的计策行事，果然，魏军离开邯郸，魏军归路途中又遇伏击，与齐军在桂陵激战，魏军经过长途跋涉，早已疲惫不堪，又遇齐军突袭，因而溃不成军，庞涓勉强收集残部，退回大梁。魏军惨败，而齐军大胜，赵国之围因而自解了。孙膑从此名闻天下，并有兵法流传于世。
围魏救赵的妙处在哪里？
围魏救赵的妙处其实就是避实就虚。古人云：“治兵如治水”。面对来势凶猛的强敌，一味硬碰，无异于以卵击石。所以应当避其锋芒，采用分导引流的办法，或者攻击敌人的薄弱之处牵制它，或者袭击敌人的要害部位威胁它，或者绕到敌人背后打击它。如此一来，敌人就不得不放弃原来的目标。这是一种转化敌我双方地位的迂回策略。
最早，田忌打算直取邯郸。但是孙膑认为，要解开一团乱麻的丝线，不能用手强拉硬扯；要劝解别人打架，不能直接参与去打。想要派兵解围，就要避实就虚，击中要害。他向田忌建议说，目前魏国内部已经空虚，其精锐部分都集中在赵国，如果带兵突袭魏国都城大梁，占据它的交通要道，袭击它空虚的地方，它必然放下赵国回师自救，齐军可乘其疲惫，在预先选好的作战地区桂陵迎敌于归途，魏军必然大败。结果不出孙膑所料。
《孙子兵法》虚实篇中对此有一番深刻阐述，如何将“避实击虚”原则落到实处？孙子认为，在行动中必须具体化，首先，要示形于敌，迷惑和欺骗对手，使其暴露弱点，然后给予打击。其次，要“以十击一”，即集中优势力量，果断有效地打击对手。再次，因对手变化而取胜。在竞争过程中，能根据对手情况的变化，随时调整人力部署，改变竞争应对方式，始终保持主动。然后，“知战之地，知战之日”全面掌握对手信息。最后，“攻其所必救”，即正确选择主攻方向。孙子认为：只要树立起正确的指导思想并实施适宜的措施，那么胜利不但可以预知，甚至“可以创造出来”。
