范蠡，字少伯，春秋楚国宛（今河南南阳）人。春秋末期著名的政治家、谋士和实业家，被后人尊称为“商圣”。他留名青史一是源于与西施之间凄美的爱情故事，二则是由于他曾辅佐越王勾践灭吴国，使其跻身春秋五霸之列，并在功成名就后急流勇退，一心经商，积攒下巨额财富，成为我国儒商之始祖，为后人留下“忠以为国；智以保身；商以致富，成名天下”的一代传奇。范蠡在仕途与商界上的巨大成功很大部分归功于他随机应变、善为自保的远见卓识，是我国历史上识时务的俊杰典范。
先为谋臣，后为商圣
范蠡是越王勾践的谋士，吴越两国位于今江浙一带，长久以来相互攻伐，积怨颇深。公元前494年，吴王夫差为报父仇与越国在夫椒（今江苏太湖马山）决战，越王大败，范蠡在勾践穷途末路之际投奔吴国，献“卑辞厚礼”成功与吴国议和，并进谏越王勾践忍辱负重，等待时机以东山再起，为表忠诚，他陪同勾践夫妇在吴国为奴三年，赢得了勾践的极大信任。
三年后,他与勾践一同归国，并与文种拟定兴越灭吴九术，是越国“十年生聚，十年教训”的策划者和组织者。为了顺利实施灭吴计划之一的“美人计”，他跋山涉水，找到德才貌兼备的巾帼奇女—西施，在历史上共同书写了“西施深明大义献身吴王，里应外合兴越灭吴”的传奇。吴国被灭后，越王勾践顺利称霸群雄。鉴于范蠡的极大贡献，越王勾践尊其为上将军。
在霸业已成，举国欢庆之时，范蠡选择急流勇退，舍弃了越王赐予的高官厚禄,隐姓埋名辗转来到齐国，与家人在海边结庐而居，并以垦荒耕作，兼营副业经商为生，他凭借着自己的聪明才智，数年之间积累了巨额家产。但他气度非凡,有了巨额财富之后,经常仗义疏财，施善乡邻。齐王仰慕范蠡的贤德，拜他为相国，让他主持政务。范蠡感叹自己能够“居官致于卿相，治家致于千金”已达到人生的极致，因此任相国三年便再次选择归隐，并迁徙至山东定陶一带，又一说是在宜兴制陶，并再次积累起来万贯家财，自号陶朱公，被当地民众尊奉为财神，并成为我国以道德经商而闻名天下的儒商之鼻祖。
