身居官位，每天都要和上级、下级打交道，都要面对官位比自己高的人，面对普通的老百姓。如何正确认识和处理上下级之间的关系，以什么样的心态对上、对下呢？当前，一些官员对上是唯唯诺诺，寻找依附；对下则封官许愿，结党营私；对同级则是貌合神离，台上握手、台下踢脚。有的热衷于拼背景，拼后台，拼关系，跑官要官，买官卖官。有的习惯说瞎话，沽名钓誉，编造虚假政绩。许多造假行为甚至公然招摇过市，冠冕堂皇。有的为一己私利，逞一时之气，竟然是非不分，不惜触犯法律。
日常工作生活中，当然需要对师长予以尊敬，不能回避对下级、晚辈的批评帮助。所谓“尊上不媚上，使下不欺下。”但现实中多表现为对上谄媚、逢迎，对下欺凌、压制，而遑论对上的批评帮助和对下的尊重尊敬。而要把握好这个度，根本的方法并不是善于揣测上意、思考驭下之术，而是不计私心私利，为百姓着想。以公心相待，无论批评还是尊敬，都可以与实际相符，从而为人所接受和理解，也就不会出现媚上、欺下的问题，反过来也会赢得上下级的尊重和认可。
前面提到苏轼有“苏贤良”的美称，在他的为官经历中，还有一段为了百姓而两次得罪宰相而受排挤的故事，真正体现了一种为民着想而不谀上的态度。最初，苏轼反对宰相王安石的激进改革，直言改革会危害老百姓的生活，并上书劝告皇帝要优先富民。因反对改革，他被排挤出朝廷。后来，王安石变法失败，司马光执政后，全盘否定改革。这时，苏轼不是以反对改革派的姿态出来捞取政治资本，获得更高的职位，而是在获得司马光的重新任用后，又站在百姓的角度，冷静客观地建议司马光吸收王安石新法的合理部分。为此，他与司马光又发生激烈争执，再一次被排挤出朝廷。
郑板桥在范县作县令时，时常自省家里有没有收受贿赂，桌子上有没有未办的公文。空闲时，他经常和文人们喝酒颂诗，以至于有人忘记他是一县的长官。后来调任到潍县作官，恰逢荒年，百姓生活极为困难，甚至到了“人相食”，也就是人吃人的地步。郑板桥看到这种情景后，立即命令开官仓放粮赈济灾民，当时有人阻止，说这样的事要先向上级请示，他说：“都到什么时候了，要是向上申报，辗转往复，百姓怎么活命？上边要是降罪下来，我一个人承担。”于是开官仓赈济灾民，使上万人得以活命。到他任期结束的时候，潍县的老百姓依依不舍、沿路相送。
从前山西晋城产一种稀有兰草，岁岁进贡。然此地丛山峻岭，崖高林密，年年因采贡品死人。有一任县令实在不忍百姓受苦，便冒欺君之罪，谎报因连年天旱此草已绝迹，请免岁贡。从此当地人逃此苦役，百姓为其立碑。封建时代人们盼体恤民情的好官，所以就留下不少这类的刻石，留下了这类不谀上欺下官员的美名。
《晋书·陶潜传》中说陶渊明，“吾不能为五斗米折腰，拳拳事乡里小人邪。”就是因为陶不愿为了县令的五斗薪俸，就低声下气地去阿谀贿赂有如乡里小人一般的权贵。这与今天一些官员的做派形成了多么鲜明的对比。
