三年后，十八岁的徐妙锦风华绝代、名满京华。
时值金秋，徐妙锦邀来几位闺中密友小聚，赏菊吃螃蟹，吟诗作对，鉴画品茗。徐府的高楼等同于徐妙锦一人的后花园，在那里姑娘们可以为所欲为、自由自在。
受邀的有都督府断事铁铉的女儿铁凤，小姑娘豆蔻年华，眉眼儿俏丽生辉，嘴唇微微上翘，显出几分俏皮。有光禄少卿马全之女马恩慧，年方十七，姿容姝丽，举止娴雅。此外还有左佥都御史景清的女儿景展翼，以及礼部尚书陈迪的女儿陈娉婷，都是十四五岁年纪。景展翼生得眉目如画，清雅灵秀。陈娉婷人如其名，娇艳异常、袅娜娉婷。
用过晚膳，又闲聊了一阵子，众人仍兴致勃勃。有丫鬟前来通报说，马全大人派人来接马恩慧了。
马恩慧忽然伤感起来，泪水直在眼眶中打转，说道：“这一去，以后恐怕再无与姐妹们欢聚的时日了。”
陈娉婷道：“慧姐姐马上要和皇太孙成亲，将来等皇太孙当上皇帝，慧姐姐就是皇后了，满门荣耀，应该高兴才是。”
马恩慧抽泣着道：“话虽如此，可是一入侯门深似海，今后再要见到众姐妹可就难了。”
徐妙锦伸手轻轻拍了拍她的肩膀，安慰道：“原本两年前就该大婚，因着要为皇太子守孝才拖延至今。皇太孙儒雅仁柔，相信他一定会好好待你。我们几个姐妹也会找机会去看你的。”
马恩慧点点头，收住了眼泪，掏出罗帕轻拭腮边的泪痕。
徐妙锦又道：“既然慧妹妹舍不得走，今晚众姐妹就都在我这儿住下吧。”她又转头对那丫鬟道：“让马府来的人回去对马大人说一声，恩慧妹妹即将出嫁，想与我们姐妹多相处一阵子，我就留她住一晚再回去。”稍顿又道：“顺便派人到其余几位妹妹的府上通报一声，大家今晚就都别回去了。”
“太好了！”铁凤欢呼，“有锦姐姐发话，我爹不敢不答应。”
景展翼和陈娉婷也都开心而笑。
徐妙锦嗔道：“什么叫不敢？说得倒像我逼迫你们留下似的。”
马恩慧也破涕为笑：“锦姐姐宠绝、艳绝天下，连须眉男儿也自叹弗如。我们与锦姐姐在一起，爹娘自然是放一百个心了。”
徐妙锦道：“这样好听的话，还是留着对你的未来夫婿说去吧。”
马恩慧登时臊红了脸道：“当年若不是魏国公当着锦姐姐的面拒绝了太子的求婚，这个皇太孙妃本该是姐姐的。”
铁凤道：“真羡慕锦姐姐，有个这么疼爱她的大哥，竟能允许她自主选择夫婿。”
陈娉婷接道：“我听说皇上原本有意为锦姐姐和宁王指婚的，后来听闻曹国公也对锦姐姐情有独钟，不惜为她婉拒了好几桩皇室的联姻，还有皇太孙也对锦姐姐倾慕不已，皇上左右为难之下只好索性作罢。”
“幸亏皇上没有指婚，”徐妙锦心有余悸说道，“我的三个姐姐都已经成了王妃，我可不想步她们的后尘。”
“当王妃有什么不好？何况皇太孙和宁王皆才貌双全。”向来少言寡语的景展翼也忍不住询问，“还有曹国公，若嫁给他就不是当王妃了，怎么姐姐也不愿意？”
徐妙锦出了一会儿神，才道：“我将来的夫君，必定要能征服、驾驭得了我。”
马恩慧掩嘴而笑道：“听听，满嘴征服、驾驭的，羞也不羞。”
“好啊，你竟然取笑我！”徐妙锦对着手心呵了一口气，就去挠恩慧的胳肢窝，二人滚在一处，姑娘们笑成一团。
“啊——”陈娉婷的惊叫声打破了热闹的气氛。只见她惊恐地圆瞪着双眼，死死地盯着洞开的房门。
“出什么事了？”徐妙锦、马恩慧、铁凤和景展翼齐齐望去，却并未见有何异常。她们聚在徐妙锦的书斋内，外头是客厅，有丫鬟在那儿守着，所以房门并未关上。
“我看到……一个……戴面具的人……”陈娉婷吓得声音都在颤抖。
“戴面具的人？我什么也没看到啊，你是不是眼花了？”铁凤很是奇怪。
陈娉婷猛然摇头道：“绝对不会看走眼，那人戴着鬼脸面具，好可怕。”
