他们赶紧往江边去，再迟几分钟，体育老师就永远也别想出来。到了江边，再回过头来看，种种奇特和可怕的情景一一展现在他们眼前，到处都在燃烧，往天空看，旋风把无数股黑烟卷成一股极粗极浓的烟柱，像巨龙一样在半空中翻腾起舞。往日情人们散步捡小石子的江边沙滩，这边一簇，那边一堆，布满了火海余生的人群。男男女女老老少少，拖老带小挽包携箱，都是一副惊魂未定不知所措的神情。许多人身上都是挂了彩的，或是皮肉焦烂，或是鲜血淋淋。在一堆鹅卵石上，孤零零地坐着个男人，他光着上身，一双脚伸在面前的浑水潭里，他的皮肤有很大一块给火烫掉了，身上东一片西一片的，露出淡红色木渣渣的肉来。他像尊受难者的雕像那样，直挺挺地坐在那儿，一动不动，眼睛木然地看着江面。
体育老师抱着蕙，沿着江边沙滩走着，不知走向何方。热风中又传来了隐隐的飞机声，随着轰隆声的加强，人群又开始混乱起来。无遮无掩暴露在沙滩上的人们不得不惊惶逃窜，然而实在不知往哪儿躲才好，有的向东，有的向西，大呼小叫乱成一片。体育老师抱着蕙没有动，荀洪元也没有动。离他们不远，一位老太太扑通一声跪在地上，嘴里不住颤颤地念着“阿弥陀佛”。一架小日本的飞机飞得极低地从江边沙滩上掠过，既没投炸弹，也没扫射，它的目的好像只是为了继续吓唬一下神经已经太紧张的老百姓。
体育老师想了一会儿，决定还是渡江到对岸去安全一些。可是所有的渡船全停靠在江对岸，只有一条小船在江中心划着。体育老师和荀洪元一同大声招唤，让船家把小船划过来。可是船家见想要渡船的人太多，怕翻了船，犹豫着不肯过来。说了一会儿好话，船家觉得体育老师出的价格还能接受，便把船停在水浅的地方，让他们涉水过去。
小船行驶在江面上。回过头来，看正熊熊燃烧着的小城，四处都在冒烟。时间是午后，然而耀眼的太阳，这会儿给烟柱遮得就像披着黑纱的寡妇，是一张惨白惨白的脸。风从中生，是一种很古怪的大风，在空中呼呼地旋转着，火从风威，只见火越烧越旺，不时传来一声爆炸的巨响。
上了岸以后，体育老师付了钱，领着荀洪元登上江边的一座小山，从小山上鸟瞰小城，整个小城，就像一个燃烧着的大火盆。
