两商家兴义举重修“马任渠”(8)

胡懋钊心中思谋着只是喝茶,半晌后,却漫不经心地说道:“听说马家主事的东家人称马大侠,那几年在京津两地经营生意,也参加了义和团起事,还捐了不少银子,后来朝廷和洋鬼子追剿,一屁股逃得无影无踪,几年来他的姓名一直在追剿的名单上。”喝了口茶,“现在的马家真要是靠不上力,何不去联络金泰达陆家和全胜德张家呢?”

任同…说:“大人对这两家恐怕还不太了解。陆文魁倒是个大好人,可遇事犹犹豫豫,一脚都踏不出个响屁来,也许到时候会出点资;而那张元宝可是个不好缠斗的人,铁公鸡一毛不拔是出了名的,想得到张家资助不太可能。”胡懋钊想了半天,说:“这大旱之年大兴土木,是有点难处。要不,把这事再往后推一推?”

任同…皱着眉头,没有说话,他知道是白来了一趟。

回到家中,一家人商量了大半夜,决定年后一开春就动手。任同…说:“去年和今年都没滴几点雨,今冬又无雪,看来这鬼天,明春下雨也够呛,老天爷真要杀人了。”

任光辉接了话说:“那可靠不住,人斗不过老天爷,它真要杀人,那可是没处躲的。光绪三年是我亲身经历过的,那年头,头两年也缺雨,可苗总算出了,老百姓吃糠咽菜也度过去了。到光绪三年,那可真是要命了,全邑赤地无青,颗粒无收,老百姓大多一天吃一碗稀饭,连草根树皮都吃光了,晕倒街头者不计其数,人吃人也成了常事。一些因饥饿而晕倒的人有时会被一阵剧痛惊醒,看到自己身上的肉已被割去一块,因为别人以为他已经死了,迫不及待地要吃他了。”说着满眼含泪,后来竟淌下两行泪水,“那惨状你们没经历过,也想象不到,饥饿会让人失去理智,露出赤裸裸的兽性,到了易子相食的地步。因为有一河孝水,利用灌渠可以浇灌,尽管那年头孝河水锐减,但秋后孝河人家还是有点收成,情况比别地要好一些。”

听任老爷子这么讲,那天夜晚,任同…彻夜难眠。次日起来,任同…坐不住了,觉得时不待我,动手修复灌渠刻不容缓,他要亲自去孝河两岸察看一回。他当着一家人和关心此事上门来的几位乡民,说出本节开头掷地有声的一番话,便领了家父任光辉老爷子,来孝河两岸毁坏的渠坝处进行实地考察了。

“爹,这两岸二十多里的渠坝,我都看过了,有三分之二的坝段毁坏得不成样子,要修复起来,得用多长时间,花多少银子?”任同…问道。

任老爷子皱眉举目望着下游远处,想了一阵,说:“这二十多里工程全面铺开,灰砂石料备齐,动用二百名泥瓦匠抄刀,二百名小工跟工打杂,抓紧干,最快也得明年二月完工。至于花多少银子,自家人都不挣钱,两岸受益人家出工吃饭没工钱,单说材料工钱这两项必不可少的支出,我粗略估算了一下,少说也不下三十万两银子。”

任同…仔细听得,沉沉地点了点头。

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