封阳一高的高考倒计时牌已经赫然展出，教学楼前五步一个，厕所门前也罗列了两个，要求学生时刻处于一级战斗状态，用班主任刘同军的话说便是要“舍却十斤肉，三月不见娘”，以非人道的毅力夺取高考胜利。一部分不学无术但家中颇有背景的学生早已放弃，对学习采取不闻不问的无为政策。儿子无才老子有财，老子早花钱找人把孩子的前途铺展得花团锦簇，所以这些人是不愁前程的，每日忙着情场上攻克关口。而大多数如许依桐者则苦于找人无人、花钱无钱，只得老实本分地回到死学这一条正路上来，每日在座位上老僧入禅般端坐，桌上的书日日成倍地往上翻。那些来自封阳农村地区的学生学习精神可谓惊天地，泣鬼神，往往花上三角钱买份汤，五角钱买一个从包子皮到馅有几公里远的素包子，便争分夺秒地重回座位，抓住课本研读，课本里的纸张被翻得如唐朝出土的名画一样破旧不堪。
漫步在早晨的封阳一中，还以为来到了英国殖民地，而学生则在英殖民者的高压下学习他国语言。各班均配发若干份《英语学习报》，早读时让学生背诵上面每一篇文章。有的英语老师更敬业一点，拿着教鞭直接在班内抽查单词背诵情况，学生们噤若寒蝉，被点到名字的无异于在全班同学面前大大出丑一回，没被点到名字的如坐针毡，因为等待被点到比点到本身可怕多了。
依桐的英语水平处于二般而不是一般，他开始时不背单词，但是有一次上早自习时被英语老师抽查到，他颤颤巍巍上了讲台，默写出了十分之一，被迫在讲台上罚站了一个早自习，自尊心受到重创，从此以后发奋背单词。但他背单词的目的也基本上是全校学生背单词的目的，那就是提防老师提问，被提问完毕之后，脑中单词马上踪迹全无。依桐一直想：这些大部分一辈子也见不到外国人的人在离伦敦、华盛顿十万八千里的地方，用六七年时间殚精竭虑地学习外语，且被中国人自创的一门英语语法学和单词学折磨得死去活来，真可谓一种庄严的集体愚蠢。
依桐所在班级的数学老师姓蒋，由于上一世纪姓蒋的出了一个大人物，到了这一世纪仍有余威，所以学生就推此及彼，称数学老师为老蒋。老蒋原先是封阳县棉麻公司的工人，后来封阳经济一蹶不振，而且也没有振起来的迹象，棉麻公司也随即倒闭，当年的小蒋托关系找门路，在接受了两个月的培训后，便来到一中教数学，而且一教便是二十年，变成了现在的老蒋。老蒋一讲数学便举例子，一举例子便必然要提棉麻公司的种种，哪一道方程公式都要牵扯到棉麻交易上来。老蒋讲起课来以速度取胜，讲题飞快。由于他有二十年做题兼讲题的老辣经验，对那种具有高度脑筋急转弯性质的数学题已达到来一道灭一道的神妙境界。更令二十七班学生自尊心受到重创的是，老蒋每讲一道难题之前必对台下处在云里雾里的学生说句“这题太简单了”，然后开始在黑板上写这道需要五六十步才能得出结果的数学题，写完后他站在满是密密麻麻字母的黑板前，对着台下还在迷茫的学生再说句：“这题实在是太简单了！”这令一道数学题也听不懂的许依桐觉得老蒋实在是非人类一个。
