除乔不群和秦淮河，还有一个蔡润身，三人是同时分进研究室的，皆为硕士毕业生，后又一起提的领导职务，现在一个是综合处长，一个是调研处长，一个是秘书处长。处长不是高位，却是往高位爬的重要台阶，市长、省长都是从这个台阶上一步步上去的。岂料屁股下面的处长位置还没坐热，研究室就要撤销了，也不知以后还有没有合适的处长位置让自己去坐。三人里面，除乔不群表面不动声色，没事人一样，蔡润身看上去也沉得住气，一如既往地忙他的工作，仿佛秘书处真有那么多重要工作忙不过来似的。只有秦淮河稳不住，听说研究室要撤销，便开始四处联络，准备改弦易辙，另谋出路。恰逢省报招聘编辑记者，他觉得机会难得，准备带上相关资料去试一试。
秦淮河的底细乔不群还是清楚的。他知识全面、爱好广泛，文字功夫也不错。更为难得的是敢说敢做敢当，富有良知和正义感。不过这些品格难得是难得，放在机关里，却属于官场性格缺陷症。这样的人在研究室这种不痒不痛的地方混日子，还勉强混得下去，到了实职部门或与领导更近的地方，想再有大作为，恐怕就很难说了。秦淮河知道自己的缺陷，去应聘记者，也算明智。新闻单位到底不同，虽然也有复杂的人际关系和种种利害冲突，毕竟机制已经逐渐放开，讲求工作效率，相对来说，有真才实学的人容易立足。
不过人才问题归口组织部门管理，用不着乔不群瞎操心，他便开秦淮河玩笑道：“你就要到省城高就去了，总得送个什么给你作纪念吧？可送什么好呢？送你花瓶怕你碎，送你美酒怕你醉，送你好诗怕你背，送你枕头怕你睡，送你权力怕你累，送你猛女怕你废，还是送你一杯白开水，叫你越喝越有味。”于是，他倒杯水递到秦淮河手上。
秦淮河喝口水，笑道：“不群就你开心得起来。看来你今后的去向已成竹在胸。我可没有你说的这么乐观，还不知人家肯不肯收留我呢。就是收留了，我胜不胜任得了、吃不吃得开，也还是个未知数。”
乔不群知道秦淮河这是话留三分，他心里肯定已经有底。究竟不是毛头小子了，不会一时心血来潮，轻举妄动。
话题又回到乔不群身上，秦淮河说：“不群你呢？也说说你的事。”乔不群说：“暂时还没眉目，先看看再说吧。在研究室待了这么多年，长白发不长业绩，增腰围不增贡献，可也多少给领导做了些事情，饭碗总会给一个吧。”
秦淮河替乔不群分析起来：“听说研究室撤销后，政府办会像过去一样，设立一个诸如研究室或综合处之类的机构，你和蔡润身都有可能被安排到那里去。当然最好是去某个职能处室，跟随一位市长。只是那几个职能处室里的处长都是领导红人，配备时间也不是太长，估计难得有什么大的变动。”
秦淮河说的是实情，乔不群心中不可能没数。政府办里若设研究室或综合处，行政级别必然降为处级，可职能估计跟现在的研究室不会有太大区别。照理乔不群的笔头比蔡润身硬，只要领导从工作出发，肯定会考虑他乔不群的。至于那几个职能处室，处长相当于市长们的私人秘书，不是谁想取代就取代得了的。这是桃林市政府多年的沿习，除市长明确专职秘书外，几位副市长名义上并没配秘书。没配秘书，并不等于没有秘书，每位副市长分管工作的对口处室处长就是秘书。比如分管财税金融商贸的常务副市长，财贸处长是秘书；分管工交城建水电的副市长，工交处长是秘书；分管教育文化体育的副市长，文教处长是秘书；分管农林畜牧乡企的副市长，农林处长是秘书。乔不群跟哪位市长都仅有些工作上的交往，自然不敢有非分之想，到这些处室去做处长。也许正是基于这种考虑，他至今没有任何动作。就是动作，恐怕也不见得有什么效果。
