暮色渐渐远去，熙松园在晨光中影影绰绰。这时赫府里的大座钟沉甸甸地敲了五下，余音绕梁，回荡在大宅深处每一个角落。
钟声刚停，就见大管家老海踮着脚步直奔西院的方向而去。老海的神情凝重，一会儿便来到西院。他在一座小楼前停住，往楼上看了看，然后抬手敲门……等了一阵，有一个声音在房内应承，门开了，是大少爷屋里的丫鬟桂儿。
桂儿一脸没睡醒的模样儿，眯着眼睛迷迷瞪瞪地看着老海：
“海，海叔，是您呀……”
“嗯，再过半个时辰就把大少爷叫起来，记着点儿，别让他睡过了！就半个时辰，听着没有？！”管家老海压低着声调对桂儿说。
“嗯哪，俺记着了。”桂儿揉了揉眼睛，算是醒过来了。
这个小楼叫九卿阁，是为赫山娶亲专门在熙松园西院里新建的西式二层小楼。西院是位于熙松园西侧的独立庭院，占地有十多亩，里面共有五个宅子，风格都是俄式的。九卿阁建成之后，原来L字形的院子变成了U字形，这么一来，西院就与熙松园的“大园”形成了一个小小的独立王国。西院是赫德吉五个孩子住的地方，这里的气氛与赫德吉住的明德园大相径庭。明德园太盛气凌人，有种高城深池，令人却步的感觉。西院这边倒是风景独好，满是翠绿清新鲜花盛开，就像一处异国的街景花园。院子中央有一个喷水池，三个婀娜多姿的天使托举着花洒，向四外的花草洒水，她们的样子在万紫千红的映照下栩栩如生。在花园的东南角儿有两棵结满果实的桃树，两树之间有一个秋千正随风微微地摆动，离秋千不远处有两把古铜色的铁艺休闲长椅很随性地杵在花丛中……
西院的异国情调甚浓，与熙松园那边的高不可攀形成了鲜明对比。不过，尽管这儿是浪漫的风荷丽景，可总觉得哪里有点别扭。原来是有三个黑黝黝的东西映入眼帘，就是压在那新盖的小洋楼上面的“九卿阁”门匾。这三个又黑又重的大隶书，让人觉着一阵八股的凉风吹来，显得与洋花园格格不入。
老海出了西院，径直朝熙松园的后花园走去，那里是摆喜宴的地方。
后花园的场景很壮观，大院里码放了八十八张八仙桌，每桌配有四把榆木椅子。老海在八十多张桌子，三百多把椅子中转悠了半天，嘴里叨叨着数着数。他查看了客人们的排位、送喜数的礼台、盘碗餐筷和斗酒的银具等等……这些他都要如数家珍似的一一过目。
赫府七天宴客，请来的人都是有说道的。就是说，赫家借着本府大婚之事除了承载巩固满人宗族的团结之外，也要趁此机会疏通拉近社会各界的关系。按规矩，第一天来的人大都是近亲近族的长辈，第二天是同辈和晚辈，第三天是城中的名流政要或是举足轻重的大人物，第四天以后就是与赫家常年保持关系的三教九流、各路云龙风虎之人等。赫家请来的宾客共有千人之多，这也难怪赫府的大管家海大川的眉头从一个月前就没松开过。这么大的事他哪能有半点闪失？已经快六十岁的老海也不是铁打的人，眼见他这些天下来，腿脚不太利索了。老海事无巨细地巡视了一番之后，脸上刚要露出一丝满意来，却又像想起了什么，赶紧从自己衣襟里掏出怀表来看了看：“哟，五点半了！”说着，他忙快步朝前院的大门口奔去。
熙松园大门口的门房是一个四四方方的小二楼，顶层是一个观望台，其实就是闻风放哨的岗楼。
这时，管门的铁柱见老管家海大川走过来，便迎了出来。
