年轻的妈妈牵着孩子的小手，带着让小朋友接受艺术熏陶的打算，走进美术馆，这里正在举行盛大的现当代艺术展览，充斥着五光十色的展览品。一个小时后，妈妈带着孩子落荒而逃，十分生气地控诉：“这是什么艺术，根本就看不懂！”
广义上的现代艺术（把后现代艺术视作现代艺术的发展延续）其实基本上都属于精英文化范畴。艺术家们是非常自傲的，他们试图坚守高雅艺术的节操，不屑与凡俗大众为伍。所以观众们经常说：“看不懂！这些所谓的‘艺术’不知所云！”就算是把姿态放得最低、最大众化的波普艺术（Pop Art），也很容易得到一声嘲笑：“这也是艺术？”
大众对于艺术的心态十分矛盾，人们一方面觉得艺术应该高尚优雅，波普的“复制”、“流行”、“时髦”、“廉价”显然还不能够满足人们对“艺术”的心理期许；而另一方面，人们又觉得艺术应该能够被看懂，否则艺术似乎就变成了小圈子里的无聊游戏。
对此，有些艺术家宣称：“看不懂是正常的！物理是一门学科，艺术也是一门学科，没有现代物理学知识，单凭生活经验你或许能够理解经典力学，但你能懂得什么是量子力学吗？那么没有现代艺术的相关知识，你凭什么要求自己能看懂现代艺术呢？”
19世纪与20世纪之交，当摄影艺术开始得到全民普及之后，曾以“忠实地再现自然”为己任的纯艺术（Fine Art）一下子懵懂了、恍惚了：这个世界不再需要我来记录形貌、描绘图像，那么我该何去何从呢？带着这个疑问，一部分艺术家开始发狂地追求探索艺术载体本身的“形式问题”。得益于科技进步，现代色彩学、光学、心理学的研究成果被充分运用起来，莫奈（Claude Monet，1840—1926）、修拉（Georges Seurat，1859—1891）、塞尚（Paul Cézanne，1839—1906）、梵高（Vincent Willem van Gogh，1853—1890）、毕加索（Pablo Ruiz Picasso，1881—1973）、马蒂斯（Henri Matisse，1869—1954）等艺术家用他们的科学、理性和热情、灵感充分地探究色彩、剖析色彩、运用色彩，赋予色彩更活跃的生命，让色彩独立地舞动起来。
