一九○一年四月，英敛之从上海回到天津，在紫竹林教堂做弥撒时，他结识了天主教总管柴天庞，此后便有了开办《大公报》的动议。慈禧太后从西安回銮后，下令大赦维新派人士，看到开列的名单中有“英华”的名字，慈禧太后还特意说了一句：“把那个叫英华的也赦了吧。”从此英敛之就以英为姓，连他的父亲也随儿子姓了英。那可是大清皇太后赐给的姓啊！
然而，对于青年吕碧城来说，她却一无所知。到天津之后，老板娘领她从老龙头火车站下车，住进法租界同升客栈。她即刻给方小洲夫人写信，约其会面，商访女校之事。
方小洲是江浙人，早在英敛之夫妇上海避难时相识。后来方小洲来天津海防署谋职，便是英敛之为他牵的线，搭的桥。方小洲回南方娶亲，亦是英敛之为他出的川资，由此可见，二人关系非同一般。
方小洲夫人在《大公报》馆借住，她接到吕碧城的手柬，无意中被社长英敛之看见，那精彩的文笔立刻将他吸引。紧接着，英敛之夫妇决定与方小洲夫人先到客栈去看望吕碧城，并约她到佛照楼一起用餐。佛照楼（今哈尔滨道四十八号）在法租界，是个二层小楼，光绪二十年（1895年）孙中山北上见直隶总督李鸿章时就住在这里。现在看地方不大，那时在天津称得上楼、园、斋的，已是大型饭店了，住宿兼营饮食，非一般人能住得起。晚饭后英敛之夫妇带她们一起到戏院去看京剧演出，散戏后，英敛之又请吕碧城到报馆与方小洲夫人同住。
那天夜里，英敛之夫妇、张连璧到后楼一起聊天，才得知吕碧城的身世与人生坎坷。
吕碧城原名贤锡，安徽旌德人，一八八三年六月 出生于父亲吕凤岐山西太原任所。
吕凤岐是光绪三年进士，与著名诗人樊增祥同榜，曾任国史馆协修、玉牒馆纂修、山西省学政。
母亲严士瑜，是父亲的继室，安徽来安人，生有四女，吕碧城行三。
光绪十一年（1885年），吕凤岐任满，乞病归皖，遂乔居六（lù）安张母桥附近（汉代武帝时建六安国，封刘庆为第一代六安王，传六代，王莽时被废为庶人）。光绪二十一年（1895年），吕凤岐因疾发而逝。当时吕碧城才十二岁。因家中没有男儿当家，同父异母的两个哥哥早亡，一群亲族以争嗣为由，强行夺其财产，将碧城母囚禁，并以灭门相威胁。母亲无奈，只得带着碧城四姊妹到来安外婆家居住。那时大姐与舅表哥结婚，碧城原订婚事遭汪家退婚，她奉母命跟大姐到天津塘沽舅家居住。舅舅严朗轩在塘沽任盐课司任大使，是清廷设在天津盐政署下一个基层单位的总管，虽官职不高，职权却不小，上管财政税收，下管盐商、灶户的盐业生产销售，自然收入也很可观，薪俸之外，还有不少灰色收入。在后来的日子里，吕碧城一边读书，一边过着寄人篱下的生活。不读书的时候，她常蘸着泪水写诗填词，打发寂寞的日子。
英敛之望着眼前这位亭亭玉立的姑娘，让她把作的诗词写给大家，或读给大家听。吕碧城不假思索，拿起笔来，一首《浪淘沙》从她的腕下流出：
寒意透云帱，宝篆烟浮。夜深听雨小红楼。姹紫嫣红零落否？人替花愁。临远怕凝眸，草腻波柔。隔帘咫尺是西洲。来日送春兼送别，花替人愁。
这首小词写得玲珑剔透。意在象外，象在意中，一个愁字，写出了乡思的苦闷，而“临远怕凝眸”，更凸现了她此时的心境和意境。一晃六七年过去了，她渐渐长大成人，而怎能一个愁字了得？姐姐没有感受到妹妹的心思，更不用去说那个老而无当的舅舅了。
接下来，英敛之又让她抄了一首过去写的词作《长相思》：
枫叶红，柿叶红，红尽江南树几丛，离人泪染浓。山重重，水重重，水复山重恨不通，梦魂飞绕中。
