“九一八”事变发生后不久，当时首都南京附近的巢县，有一位爱国民主人士写下了一首题为《闻“九一八”事变感赋》的诗：
东北沦亡敌未休，鲸吞危险慨神州。
但闻说士空摇舌，未见将军肯断头。
不向边陲驱虎豹，却从内室夺王侯。
山河破碎何时复，肉食无谋为国忧。
“但闻说士空摇舌，未见将军肯断头”一句，充分显示了当时的人民群众对于国民党要人们虽宣称“救国”，军队却实则施行“不抵抗”政策的行径的愤恨和讽刺。
虽然国难当头时，国民党各派军阀仍忙于“从内室夺王侯”，仍有部分东北的正规军将官出于民族义愤“向边陲驱虎豹”，于东北大地上奋起抵抗侵略，其中有将官在抗日的战场上抛头颅、洒热血。其“将军断头第一人”即是马占山部抗日义勇军的参谋长韩家麟（字述彭，很多文献记录为韩述彭）。
韩家麟祖籍山东，祖辈“闯关东”到梨树县（原属辽宁省）。他的祖父韩永文和时任东北军连长的马占山熟识。1914年，马占山率部在小城子镇驻防剿匪时，有一天与马占山聊天，韩永文跟马占山说“家里受官匪气，想送个孩子出去立立门户”。当时，韩家麟十六、七岁，刚从梨树县小城子镇的高小毕业。同家族十几名适龄的青年，只有他被马占山选中，带到了东北军里从军。
韩家麟从普通一兵开始军旅生涯，过了九年后于1923年晋升为了少校，到1927年又晋升中校军衔。虽成为中层军官，但是韩家麟却没有沾惹不良习气，始终与结发妻子一样过着朴素的生活，没有类似一些同僚军官那样，升官即同时发财，开始有挥金如土、三妻四妾的生活了。梨树县的家族里的长辈前来，他曾给长辈磕头，说：“孩儿在外，不能尽孝，攒了多年的头都一起磕喽”，这样的品行也受到了族人称赞。
1930年，韩家麟到沈阳东北高等军官研究班学习，在沈阳租房居住。“九一八”事变时，研究班的日本教官威逼利诱学员附逆。有抗战到底之心的韩家麟为寻找东北军大部队，伺机化装举家从沈阳来到北平。
据记载，在北平兼任五十三军军长的万福麟，让韩家麟担任五十三军的上校副官长。但是韩家麟志在与老上级马占山一同抗日，10月下旬安顿好家小，他就只身又潜回东北。当时，他随身带着张学良、万福麟给马占山的指示信（韩家麟的妻子将信件缝藏在他的棉衣里），冒着艰险于11月份江桥抗战期间到达齐齐哈尔。马占山委任韩家麟为黑龙江省政府少将参议，且又布置韩家麟从齐齐哈尔再次潜回北平，向张学良、万福麟汇报情况。他在北平再次与家人见面，但军情紧急，未得久聚，随即又第二次携带张学良和万福麟给马占山的指示信出发，通过重重艰难险阻，第三次通过沦陷的辽吉黑大地，返回马占山部义勇军，继续随马占山将军一起战斗。
1932年初，韩家麟接替谢珂担任义勇军参谋长。与日伪虚与委蛇的马占山在到日伪军那里前，曾一度把军权都交付给担任参谋长职务的韩家麟代理。3月中下旬，马占山准备再举义旗，韩家麟即到处联络部队和地方官长，且又亲自布置安排马占山家眷从哈尔滨到大连，经海路到达了天津，让马占山再无后顾之忧，顺利到海伦一带重新率部抗日。
与日军继续战斗的过程里，韩家麟不仅协助马占山将军进行军事指挥，还代为保管的官私印章和军队的机要文件。他平常和马占山吃住甚至都在一起，马占山部义勇军副官处中校张鹤川回忆：
