2014年世界杯预选赛回顾
2011年8月份萨韦利亚出任阿根廷国家队主教练，时年56岁。萨韦利亚曾多年担任帕萨雷拉的助手，2009年才首次独立带队，但第一个赛季便带领大学生队夺得解放者杯赛冠军，2010年又获得春季联赛冠军，这为他升任国家队主帅铺平了道路。在他之前，巴蒂斯塔曾在国家队任上执教一年，后因阿根廷队在美洲杯赛上未能进入前四名而被撤换。
萨韦利亚上任之际很多人并不看好他，但他逐渐以稳妥的球风赢得了球迷的信任。尤其是在对梅西的使用上，他终于让这位天才很好地融入了球队的整体，并成为名副其实的核心和领军人物。
2011年10月7日，南美区世界杯预选赛拉开大幕。两年之后的2013年9月10日，阿根廷队客场以5比2战胜巴拉圭队，提前两轮在9支球队中率先获得出线权。这是蓝白之师连续第11次闯进世界杯决赛圈，也是第16次进入这一国际顶级赛事的决赛阶段。而且，本次阿根廷队基本上是胜似闲庭信步般走过预选赛，尽管最初阶段经历了短暂的低迷。梅西与队友的磨合阶段已经顺利完成，他在队中的主导地位得以确立并巩固。无疑，2014年阿根廷队将真正地在这位世界最佳球员带领下出现在世界杯赛场上。
其实，本届预选赛的最初阶段阿根廷队还是经历了一些波折的，尽管并不剧烈。2011年10月7日，阿根廷队首战主场迎战智利队，以4比1的胜利迎来了开门红。这本应是个好兆头，新帅萨韦利亚的开局似乎不错，然而，四天之后风云突变，阿根廷队一下子被抛到谷底——次役客场与委内瑞拉队作战以0比1输掉了。要知道，在阿根廷队的历史上还没有过这样的记录，委内瑞拉队虽然近年来有所起色，但在南美洲的足球版图上仍算不得强队，败在其脚下让潘帕斯的子孙无法接受。
黑暗的日子在继续，一个月之后的11月11日，阿根廷队主场迎战玻利维亚队的时候，被对手逼成1比1平局。此时阿根廷球迷信心全无，仿佛看不到出头之日。自从1993年夺得最后一届美洲杯冠军之后，阿根廷队从未在大型国际足球赛事上再获锦标。在人们眼里，奥运会的足球金牌并不怎么值钱，拿到它算不得什么。人们已经变得麻木，并没有义愤填膺或捶胸顿足，因为这20来年里人们看到了太多的失败。
主教练萨韦利亚在人们眼里本来就不怎么起眼，甚至还有人认为此前他带领大学生队取得成绩的主要功臣是场上队长贝隆，教练员的作用十分有限。足协主席格隆多纳在尝试使用马拉多纳和巴蒂斯塔失败后，挑选了一个没什么脾气、话语也不多的老实人。其实阿根廷国内有成就的教练很多，但格隆多纳就是不用。
11月15日，阿根廷队心情压抑地走进巴兰基亚市政体育场，这是哥伦比亚队的主场，位于加勒比海南岸。上半场的45分钟里，压抑持续着，高温闷热的天气让人喘不过气来。第45分钟，就在半场比赛即将结束的时候，雪上加霜的时刻到来了，哥伦比亚队队员帕翁敲开了阿根廷队的大门。
不知道中场休息的时候更衣室里发生了什么事情，后来媒体也没有给出确切的消息，但下半场一开始便可明显感觉到风向变了，阿根廷队的队员们开始背水一战，在梅西的带领下展开了殊死拼杀。第61分钟，梅西的一粒进球把比分扳平。接下来第85分钟，阿圭罗再下一城，把比分改写为2比1，沉闷的空气到这时才得以消散。最终，阿根廷队以2比1获得胜利。
这是一场非常重要的比赛，在整个预选赛期间颇具标志性。它是阿根廷队的转折点，从这以后到预选赛结束，阿根廷队在所有的比赛中基本没有输过球，不管是预选赛还是友谊赛，其中包括战胜了德国队、巴西队和意大利队。唯一的失利是在2012年9月，在由本土国家队与内马尔率领的巴西本土队进行的两场对抗赛上输了一常
在阿根廷队踏上一条光明大路之际，这场比赛对于哥伦比亚队来说也是一个转折点，赛后哥伦比亚队着手更换主教练，请来阿根廷人佩克尔曼执掌教鞭。
