主要的变化是卡尼吉亚替代巴尔达诺的位置打前锋，守门员蓬皮多首场比赛手指受伤后由戈耶切亚接替。作为前一届冠军，阿根廷队没有参加预选赛，但热身赛场次不多，对手实力也不很强。即便这样成绩也不理想，四场热身赛中阿根廷队仅以2比1战胜以色列队，其余三场都打成1比1平局，其中包括与巴伦西亚队的比赛。
阿根廷队与喀麦隆队、罗马尼亚队和苏联队分在一个小组。6月8日的首场比赛阿根廷队便出师不利，被非洲黑马喀麦隆队以1比0击败。喀麦隆队在这届大赛上表现奇佳，后来进入八强。赛后，阿根廷队主教练比拉尔多在更衣室对自己的队员们说：“如果我们第一阶段被淘汰，那么就让回程飞机抵达阿根廷之前摔下来吧。”他用这样的狠话来激发队员们的斗志。
6月13日阿根廷队与苏联队交锋，尽管比赛也显得沉闷，但阿根廷队以2比0获得胜利。两粒进球分别由中场特罗利奥和布鲁查加完成。不过，刚刚有所起色的阿根廷队第三场再次变得低沉，6月18日在与罗马尼亚队的比赛中未能获胜，仅战成1比1平局，进球由前锋蒙松完成。三场比赛下来，阿根廷队在小组中排在第三位，列在喀麦隆队和罗马尼亚队之后，但仍以积分靠前的小组第三名身份晋级第二阶段的比赛。尽管如此，已没人认为阿根廷队能够走很远，来自阿根廷国内的批评更是像浪潮一样席卷而来。
1/8决赛上南美洲两个老对手再次遭遇，阿根廷队与巴西队狭路相逢。是役巴西队的进攻更猛烈一些，但阿根廷一方的球门数次化险为夷。此外，阿根廷队门将戈耶切亚的表现也很出色。最终阿根廷队凭借卡尼吉亚的一粒进球，以1比0淘汰掉巴西队。
接下来的1/4决赛异常艰苦，阿根廷队和南斯拉夫队经过120分钟的比赛后依然都没能攻破对方大门，仍旧是0比0的比分。在点球大战中，守门员戈耶切亚有如神助，两次扑出了对方的射门，最终阿根廷队以3比2获胜晋级。
半决赛阿根廷队遭遇东道主意大利队，比赛在那不勒斯市的圣保罗球场进行。当地球迷纠结了，马拉多纳正是那不勒斯队的球员。比赛又是120分钟没分出胜负，但双方各有一粒进球，阿根廷队的进球是卡尼吉亚攻入的。在点球大战中，戈伊科切亚再次扑出两个点球，帮助阿根廷队以4比3淘汰掉了东道主意大利队。
可是，7月8日进行的决赛上戈伊科切亚便没有这么好的运气了，被德国队布雷默的点球攻破大门，阿根廷队以0比1败下阵来，最终仅获得亚军。阿根廷队曾对裁判判罚的这个点球持有异议，球员们当时曾与之争辩，但无济于事。在比赛终场的哨声吹响的时候，马拉多纳流下了悲伤的泪水。
几乎所有人都认为阿根廷队在本届世界杯赛上表现不好，但为什么阿根廷队又能获得亚军呢？除了门将的神勇和运气之外，很多人忽略了马拉多纳的作用。尽管他因伤不再像在前一届大赛上那样光彩夺目，但他在场上对皮球的掌控非常重要，保证了阿根廷队与对手交锋时的抗衡能力。如果没有他，阿根廷队也许很早就被淘汰掉了。此外，比拉尔多的防守体系再次经受住考验，让反击十分犀利的东道主意大利队以及巴西队等都无法攻破，虽说不上固若金汤，也算得上相当稳妥。
