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进一步研究后发现,除了EDTA,以甘草的主要成分做成的消炎药甘草素等,对烙铁头毒也有抑制作用,他们向泽井建议,应该配合血清将这些药物用于治疗,也可以普及作为应急用药使用。

这么一来,注射方法的问题和烙铁头毒在人体内的作用机制全都弄清楚了。

泽井开始努力把这些研究成果运用到血清的制作中去。最大的课题是在奄美大岛留下的作业,即“经过提纯,得到更有效的抗毒血清”,以及“制作冷冻干燥血清,以延长有效期”。最紧急的是将血清从液体状变成干燥状态。

把血清从液体状变成干燥粉末状首先碰到的是蛋白质遇热变性问题。血清或者疫苗的主要成分都是蛋白质,加温干燥时,有效成分的立体构造会被破坏,从而失去治疗效果。一般认为,在这种情况下,最好的方法是将血清等置于零度以下的低温,使其冻结,然后放进真空的箱子里,随着时间的过去,制剂中冻结的水分会气化掉,这样就可以慢慢除去这些水分。

可是,以泽井研究室的预算,想要购买大型的冷冻干燥机非常困难。他的研究室里只有一台使用干冰的冷却捕集器,而且更糟糕的是,这台机器的能力有限,一次只能除去两百毫升(两百克)的水分,这就干不成事了。正好在这个时候,听出入传染病研究所的销售员说,美军基地使用的一台美国制造的大型冷冻干燥机准备不要了。研究室认为,这可是千载难逢的好机会,要把它买下来。经过一番讨价还价后,以当时的价格三十万圆成交。如果是从美国买最新式的机器的话,怎么也得花数百万圆才行。

虽然是一台二手冷冻干燥机,但对泽井他们来说,买到手时那种喜悦的心情,真是无法形容。需要的设备必须从预算内资金购买,所以,昂贵的器材不能想买就买。虽然得到了大量的资金援助,但现在还只是试制阶段,买了贵重器材又失败了的话,再往下的研究就没有人再理会了。这三十万圆已经是到头了。话又说回来,如果买不回这台必需的机器的话,最坏的情况可能就是中断研究,就凭着这一点,买回来时的欢喜程度就可想而知了。

大家都想着赶快用这台秘密武器进行冷冻干燥。可是,二手货毕竟有二手货的理由。“便宜无好货”,不管哪个时代都一样。一会儿真空漏气了,一会儿泵又动不了了,故障一大堆,开始的时候,修理的时间比冷冻干燥的时间要长得多。连泽井也不知道什么时候成了修理工。好不容易解决了这些故障,开始正式制作干燥血清了,又出现了问题。正在进行干燥处理的助手,吸入了干燥的血清后,体内发生了过敏反应,病倒了,发了一个星期的高烧,在研究所引起了很大的骚动。

制作过程中,也对能加强烙铁头毒抗毒血清产生能力的添加剂进行了研究。那种从微量的毒开始,连续每天注射的传统方法太花费时间,是想获取优良血清时碰到的一个问题。这一点,在奄美的时候就已经知道了。所以,有必要探讨哪种添加剂具有最好的效果。结果他们发现,将弗氏佐剂与烙铁头毒混合后对马进行免疫,可以在短时间内,而且只用很少的毒就可以得到高质量的血清。这一改良被运用到一直沿用的免疫方法中。终于,经过提纯和冷冻干燥,期待已久的干燥抗毒血清制作出来了。

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