秦以后，中国境内族群众多，势力强大，边患愈演愈烈，真正成了历代中原王朝的心腹之患。长城不是一道简单孤立的“挡马墙”，除烽燧城堡，还以城墙为支撑，构筑纵深防御体系。早期用材，因地制宜，东部主要用山石垒砌，中部主要用黏土夯筑，西部主要用芦苇、红柳与沙土层层垒起。西周时，筑土堆，立烽燧，日烧柴烟、夜以燃火报警。汉代从玉门关至长安信息传递，仅用四十个小时。明长城依山傍水，因地形制塞，在山地踞峰脊，在平原扼要冲，依长城控制水源、绿洲和交通隘口，使来犯之敌因得不到补给被迫退缩。八达岭长城，外有岔道城、再外有独石口，内有居庸关、南口，还有屯兵城堡、烽燧、敌楼，铸就纵深防御体系。金山岭长城以敌楼（ 库房楼 ）为核心，外有三道立体防线，易守难攻：西有南北支墙，并两座敌楼专施火炮，遇敌击又利用支墙反击，腹背夹击；敌楼左右侧翼，各筑圆形瞭望台和挡马墙；敌楼脚下是战台，设密集射孔，摆脱了长城一线防御的被动。明代二百七十年，从未停修长城，工程之浩大、技术之先进、结构之坚固，超越秦汉。这实际是面对蒙古、女真侵扰，毫无底气、毫无自信的表现。等长城修好了，国库掏空了，人民激怒了，大明也该亡了。1644年4月24日，多尔衮率十五万清军，直扑九门口长城，突破山海关，直逼紫禁城，推翻了明王朝，崇祯帝自缢于煤山。17世纪中叶，沙俄不断侵入中国黑龙江流域。康熙在雅克萨大败敌军，双方签订《 尼布楚条约 》。为防沙俄卷土重来，1691年古北口总兵上书，奏请拨款加固长城。康熙却认为扫平边患在守国，守国之道不在修长城，而在修民心。人心归顺，才是扫平边患保卫江山的真正长城。历代中原王朝都在筑墙固池，一直都在防御比汉人少得多的族群，防防防，到头来防不胜防。
长城，保护了农耕文明与游牧文明，也养成封闭自守的狭隘民族个性。
游牧民族除放牧羊马外，需要中原的铁器、茶叶、布匹、丝绸等，只有不顾一切攻越长城，来掠夺。而长城，实为一道藩篱，客观地阻隔了游牧经济与农耕经济相互依存发展，各自封闭生存，随着岁月流逝，就铸成一种封闭自守的狭隘民族心理。但是，长城作为农耕区与游牧区分界标志，使双方各得其宜，促进了农耕文明与游牧文明的诞生。农耕区比游牧区自然条件优越，生产技术水平高，尤其定居，大大推动汉民族经济、社会与文化的发展，加快了文明进程。而游牧区生产力低，资源有限，不断迁徙不安定，大大延缓文明进程。然而，冷兵器时代军事力量并非与文明进程相随，游牧民族机动作战能力强，农耕文明对其有极强诱惑，游牧民族对中原构成持久威胁。而长城防止他们入侵，也激发游牧民族学习汉文化，提高生产力，推进游牧文明。世界许多古文明断代、甚至消失，而长城始终在维护中华文明不断发展，与封闭自守的民族心态比，仍是主流。不过，封闭自守的民族心态，最终演变为夜郎自大，眼界越来越狭小，自以为处于世界的“中央之国”。盲目排外，一度制约中华民族走向世界、吸收一切文明，发展自我、壮大自我的历史机遇，甚至出现亡国危机。不过，也证明中华民族是一个防守型民族，她从不“走出去”无端敛取异邦财富，可谓一个爱好和平的伟大民族。
长城，足让海内外华胄自豪、自信、自强，也曾叫人悲伤、悲叹、悲切，是世界的绝响，历史的长歌。
2011年10月10日感发金山岭长城
