明中叶，移民和流动人口增多，虚拟家族观念大有用武之地，不用改变制度，只要改变角色概念，把非血缘对象当做血缘角色，制度便能维持不变。随着移民社会扩大，文化重心就从家族主义过渡到泛家族主义。所谓泛家族主义，就是非血缘性的家族主义，不讲血缘，只讲家族制度，凡事用家族比照或外推。
结义传统是儒教的延伸。其实，先秦儒学早已隐含超越家族的结构主义因素，譬如，“家国同构”“百善孝为先”“修（身）齐（家）治（国）平（天下）”，比照家族类推国家政治原则。所谓结构式的泛家族伦理，就是以家族符号和制度诠释公共事务，核心是以父子关系推论社会关系。父子关系包含等级性和根源性，即价值的次序和价值的源泉，为儒教所看重。歌曲《酒干倘卖无》说：“没有天哪有地，没有地哪有家，没有家哪有你，没有你哪有我”，简直就是儒家价值观念的绝佳诠释。等级性和根源性正是儒教要为天下定义的共性，变成君臣、官民、夫妻、兄弟、师生、师徒、朋友乃至一切社会关系的共性。它使一切社会关系格式化，形成“长幼有序”“尊老敬贤”“百善孝为先”的局面。父子关系是一个元规则，一切社会关系均以父子关系类推而成，这样天下就变成一个等级森严的大家庭。皇帝称“天子”，地方官称“父母官”，长辈朋友称“叔叔阿姨”，邻居称“大伯、二婶”，师生间“一日为师，终身为父”……天下没有外人，人人一家。这是经典儒学隐藏的泛家族主义结构。
但是，儒教虽有外推家族的理念，却很在意血缘家族。儒教制度始终以一姓一氏的繁衍为最高目标，称作“薪火相传”。如今乡下盖房子，头等大事就是祭祖和立门楣，门楣多刻写“某某衍派”标识血统。家族是社会的基本组织单位，儒教赖以运作的社会细胞。对儒教来说，家族是目的，家族理念泛化是手段。
与儒家相比，江湖结义就不那么斯文了，搬家式地从家族往外移植，它的泛家族主义路子走得更远，除血缘不可更改外，几乎全盘移植家族组织模式，生成会党、作坊、行帮等的仿真“家庭”，产生祖师爷、师爷、师父、师娘、师兄弟、师姐妹……并有严格的辈分制度和家族谱系。这是一个彻底的家族化系统，除血缘之外，家族的一切应有尽有。
