理查德完全不明白。他只觉得全身兴奋得发烫。当天报纸印了目前黄金的市价是一盎司五百一十四元。他在邮件磅秤上量过，那些金币每个重达四点五盎司。以目前的市价算来，它们总价两万七千七百五十六元。再加上历史价值，他相信这数字不过是他可能卖到的四分之一而已。
“诺荷先生，你可以到这里来吗？现在？今晚？”
“不行，”诺荷说，“不行，我想我不能去，哈隆先生。我认为这是你和乔纳森两个人的事。”
“可是——”
“只要记住我的话。看在老天分上，千万要小心。”“喀嗒”一声，诺荷挂了电话。
半个钟头后，他发现自己又回到书房，盯视着那台电脑。他摸着开关，但没有把它打开。诺荷第二次说起时，理查德听进去了。看在老天分上，千万要小心。是的。他务必要小心。一台可以有这种功能的机器——
一部机器怎么会有这种功能呢？
他完全没概念……但从另一方面说来，这能让他较容易接受这整件疯狂的事。他是个英文老师兼职作家，不是机械技师，而且他这辈子一向不了解任何机械运作：电唱机、汽油引擎、电话、电视或抽水马桶的设计。他的一生是一部了解操作程序而非原理的历史。这不只是程度上的差别吗？
他开了电脑。屏幕上出现同一排字：理查德叔叔，生日快乐！乔。他按下“执行”键，他侄儿的问候便消失了。
他突然想到：这台机器用不了多久的。他确信乔纳森去世前必定还在进行研究，以为自己还有时间；毕竟，理查德叔叔的生日是三个星期后的事情——
然而乔纳森的时间却用完了，因此这台惊人的电脑虽然明显可以在现实世界中插入新事物，或删除旧事物，但在用了几分钟后就会开始冒烟，发出电动火车变压器的烧焦味。乔纳森没有这个机会让它变得完美。他——
相信有足够的时间？
可是错了。全错了。理查德知道。乔纳森那沉静、谨慎的脸，在厚重镜片后方那双澄澈的眼眸……其中并不包括自信，不相信时间的慰藉。他下午怎么想他的？可悲而不幸，对了，“不幸”正是对乔纳森最好的形容。“不幸”清清楚楚地写在那孩子脸上，这让理查德有许多次想紧紧抱住他，告诉他快乐点，有时候这世上也会有快乐的结局，而且好人并不见得都不长命。
接着他又想到罗杰用尽全身力气，将他的神奇八球摔向人行道。他听到塑胶碎裂声，看见八球的神奇液——其实不过是水——流过人行道。这幅影像和罗杰的旧货车混在一起。那辆货车侧身印有“哈隆批发送货”，冲过乡间某个碎石处处的断崖，正面摔落，发出轰然声响。他看见——虽然他并不想——贝琳达的脸只剩血和骨头。他看见乔纳森在车里全身燃烧，嚎叫不止，变得焦黑。
没有自信，没有希望。他常给人一种时间不够的感觉。而事实证明他是对的。
“那是什么意思？”理查德喃喃说着，望向空白的屏幕。
那个魔术八球会怎么回答这个问题？“等会儿再问一次”？“结果不明”？或者“必然如此”？
CPU的响声又开始变大，比下午时还快。他已能闻到乔纳森放在屏幕后机械里的电动火车变压器过热的气味。
神奇的梦幻机。
众神的电脑。
就是这东西吧？那就是乔纳森打算送给叔叔的生日礼物吗？太空时代的神灯或许愿泉？
他听到主屋的后门“砰”地打开，接着便传来塞兹和他的乐团团员的声音。他们的声音很大，很吵，想必不是喝了酒就是抽过大麻。
