各国诸侯争人才：士人流行“游说之旅”
各国诸侯争相拉拢人才，文人们也热衷于奔走在诸侯国之间到处谋求重用，和当年孔子所做的事差不多，他们在战国有一个正式的称谓“游士”。游士一般解释为从事游说活动的人，但这不够全面。古代的“游”有行走之意，又有“交友”之意。有人认为：“游”即行，又有学习和交友之意，所以游士也包括游学求知、广交师友之人。“士”是春秋战国时期新兴的知识分子阶层，那时“士”几乎没有不“游”的，这种“游”的活动史书称“游说”或“游学”。
春秋以后，游士日多，战国是游士井喷期。在“学而优则仕”和招贤养士的诱惑下，文人广为游学，以期在政治舞台上一展自己的聪明才智。当时但凡有点本事的士都喜欢游走在各诸侯国之间，他们主要是出售自己的学问和智谋，游说各国，宣传自己的主张，以求各诸侯的青睐，谋取荣华富贵；同时也拜师求学，广交师友，扩大自己的学术影响，从而踏入仕途。
除了各诸侯国国君外，各国王公贵族大夫对人才的需求也极大。因此养“士”（包括学士、策士、方士或术士以及食客）之风盛行。当时，以养士著称的有魏国的信陵君、齐国的孟尝君、赵国的平原君、楚国的春申君，这四人被称为“战国四公子”。他们竭力网罗人才，以扩大自己的势力，各自门下所养的士多时超过了三千人，比孔子门下的弟子还多。养士者为游学者提供良好的生活和学术研究环境，命曰列大夫，“为开第康庄之衢，高门大屋，尊宠之”，并“赀养千钟”，待遇十分优厚。
由于需要量大而人才紧俏，出现了供小于需的局面。游士们的主张一旦不被采纳就会换到别的大夫家或别国去，而不会像当年孔子一样总要厚着脸皮回到卫国。诸侯大夫多得很，跳槽太简单了，游士们的选择余地很多。那个时期所有的执政者，所有掌权的人，对知识分子都是客气恭敬的，很少说重话。相反，当时的知识界言论自由，士人相当牛，经常教训自己的国君和顶头上司。其中，孔子的战国发言人孟子，曾掀起了浩浩荡荡的游说之旅，排场比当初孔子大得多。孟子周游列国，所到之处享受的都是部长级待遇。据说他到齐国去，齐王派一个大臣跟孟子说：“齐王本想亲自登门拜访您，但因风寒不能前来，请先生上朝与齐王见面。”孟子一听，说：“对不起，我也感冒了，不去了。”
在这样的氛围中，我们民族思想文化史上出现了诸子百家争鸣的盛世。这个时代涌现了一大批著名的游士，前面有孟子等经典案例，后面墨子四处奔走；庄子同学惠施曾游魏、楚、宋等国；公孙龙游说燕昭王、赵惠王、赵国平原君赵胜；子夏从孔子游学，李悝从子夏游学；韩非和李斯曾从荀子游学；吴起从曾子游学，还有苏秦、张仪等，不一而足。
