明朝，南阳有个叫李威的人，家里有很多地，种棉花，每年将棉花卖给从外地来的商人，获利不少。有一年，棉花收获，从湖南来了三位商人，雇着货船来到了南阳，将李家所有的棉花都收购了，李威这次卖棉花共得了三百多两银子。三百两银子相当于明朝一个正七品官员一年的俸禄；相当于现在多少钱？按照明朝当时的粮食价格，一两银子大约能买300斤的大米，三百斤大米在现在价值多少，您换算一下就知道了。总之，老李家这笔收入是不菲的。三个湖南商人将银子交给李威，将棉花装了船，正准备起程，不料头一天晚上，船上起火，连船带棉花一起烧了个干净。
三个商人见状，瘫坐在岸上大哭不已，直要投河自杀。人们在替三个商人惋惜的同时，也替老李家庆幸：庆幸李威将棉花卖给了商人，双方都两讫了，现在棉花被烧，不关老李的事。
李威把三个商人请到家里，安顿他们吃饭，说：棉花虽然卖给你们了，但还没有运走，这还算是我的棉花，烧了，是我的损失。我把你们的三百两银子全部还给你们。我损失这些棉花，我的棉花地还在，明年还可以种，你们若没有了这些银子，拿什么生活（“汝若失此货本，何以为生？”）……
三个商人感动极了，但说什么也不接受：咱们都两讫了。只能算我们自己倒霉，就是官府，也管不着啊……
李威说：这种利益至上的标准，自古以来是给一般小人用的，我李家是耕读传家，以仁义教子弟，希望我家的子孙人人当君子，不当计较利益、冷酷无情的小人。现在你们连船和棉花都被烧了，这些银子我拿着能心安吗？我今后能向子弟们讲仁义吗？我这是侥幸得财，这会让我一生内心不安。请成全我！
三个商人感动得又哭了一场，拿着银子回去了。就这样，老李家那年的棉花几乎没有收入，但因为有了这个义举，很受当地人的赞扬。李威自己也觉得内心暖烘烘的。
李威就是明朝内阁首辅李贤的祖父，李贤辅佐明朝五个皇帝，人称五朝元老，祖上三代都受到朝廷的封赠，非常荣耀。
“临财毋苟得”——南朝宋人孔觊，任御史中丞，类似纪委主任，他的弟弟孔道存和从弟孔徽两个人非常有商业才能，在外地做生意做得非常大，哥哥孔觊虽然当官，但日子很清贫，两个人来看望哥哥，知道给他钱他肯定不要，就给他带生活用品：绵绢纸席之类，足足装了十来船！孔觊一见，显得非常喜欢，说：弟弟呀！你们给哥哥送的东西太好了、太及时了！我这儿正缺少这些呢。
