第二天，范鹄结识了一位波斯客商，准备从他带来的货物中挑选若干品种。此人自称伊本·泰伯礼，身材瘦削，皮肤呈黄铜色，蓄着大流士三世那样的卷须。他不仅会讲多种语言，据说还是半个学者。波斯人住在粤水南岸的胡商聚居区。这儿毗邻一片广袤的香蕉林，常出没迷途的大象，房屋和街道全是环绕十几株蔽日遮天的大榕树建造的，夏季十分阴凉。唐朝的官民把该处称为番坊。番长经太守遵圣意委任，既管勾公事，也带领穆斯林做祷告并宣讲教义。贞观初年，有个叫伊本·瓦哈卜的阿拉伯人，乘船抵达广州，又历时数月前往长安，求见大唐天子。他在宫门外守候多日，迭次上书，称自己是先知的亲族。皇帝给岭南的官员颁下诏书，命他们查访外商，以弄清这人的真实身份。结果其血统被证明是可靠的，皇帝于是准他谒见，并赏赐了大量钱财珍宝。传说委任番长的规定即源于此事，他管辖的区域自然称作番坊。几年后，波斯人伊本·泰伯礼就是在这里，为范鹄引见一位他极敬佩的旅行家，阿拉伯人穆罕默德·白舍尔。
数以十万计的异邦商客，包括精明的大食国商人和举止优雅的僧伽罗商人，将此处当成落脚点。不少人更是购宅置院，就地娶妻生子，离开时，所有胡商一律会收到唐人的友善提醒：“留下土地，带走种子。”他们几乎不传教，子弟通汉语习汉文，偶尔还有人够资格去长安考举。他们贩卖气味芬芳的紫檀木及包治百病的药粉，求购丝绸瓷器，耐心等待各自信奉的神明刮起北风，助其顺利返航（ 位于亚俱罗和锡拉夫的船舶正急不可耐，指望乘着信风驶往印度洋 ）。这伙客商攥紧钱袋，挺过了大海的骇浪惊涛，视盗贼的利刃与赃官酷吏的盘剥为家常便饭。他们向汉族水手学会吃糠麸治脚气病，靠喝茶、食干菜及糙米预防败血症。只要老天爷允许，他们就敢坐船闯进任何海域和国度。同样，很久以来，直到一百多年后的黄巢之乱为止，唐朝人的商船也通达阿曼、巴林沿岸，乃至奥波拉、巴士拉诸港，所以在他们眼里，远洋贸易似乎天经地义，是受上苍的庇护而始终存在且万世不易的大好财路。波斯人伊本·泰伯礼拥有两艘独桅三角帆船。他希望尽早出清货物，再购入一批越州青瓷，运回故乡苏莱曼莱阿。然而，当波斯人得知范鹄也跟新罗商人打交道，就决定缠住他这位买主，搞到更多情报，因为他听说朝鲜生长着优质的乌桐木，并盛产黄金，那儿的民众用它打制拴狗的链子、猕猴的脖环。去碰运气的穆斯林大多定居下来，无意归乡。
“新罗人必须向唐朝皇帝纳贡，不然他们的国家便会终年无雨，”伊本·泰伯礼问道，“这是否属实？”
范三郎哈哈大笑，以此作为回答，又应波斯富商的请求详尽描述新罗的情况，还把许多捕风捉影的传闻一股脑儿灌输给他，也不管他是不是记得住。谁知伊本·泰伯礼的求知欲如此旺盛，他非但不满足，反倒再三追问，并且振振有词说：
“先知教导我们，学问即使远在中国，亦当求得之！”
某天中午，伏热笼罩大地，晴空喘似老牛。城垣内外全无一丝凉风，发蔫的乔木静静垂立。伊本·泰伯礼身穿黑袍，跑来客栈找范鹄聊天。他大汗淋漓，鼻孔喷出滚烫的气息，脸上依然挂着可亲可敬的笑容。即使身居异乡，波斯人也没忘记“清洁乃信仰之一部分”，他尤其注意双手和头发是否洁净，胡须上洒了蔷薇水，拿茉莉油熏蒸衣物。花香与他剧烈的腋臭混合，化为一种能使周围空气变稀薄的怪味儿。伊本·泰伯礼喜食龙眼，用浓酱淋鲜虾，但仍不习惯把梨子蒸熟再吃。波斯商人告诉中国朋友，日后他会写一本地理学著作，献给呼罗珊的总督。范鹄邀请伊本·泰伯礼上戏楼避暑，发现他虽学识广博，却完全看不懂大面歌舞戏。
