五十年代的火车，是名副其实以燃烧煤炭为动力的火车。那个年代，带有卧铺的火车很少，绝大部分列车都是硬板座，连软席座位都很少。所谓的软席座位，就是在原有硬木板座椅上包上一层深绿色的皮革而已，比光秃秃的硬板座好看，显得也高档些，但坐着还是硬邦邦的。那时，坐过火车的人不是很多，坐过火车软席的人就更少了。
列车长特意在软席车厢靠窗的位置给顾明达和兰虹调换了两个对面座位，列车员告诉他们，这座位是给两位要进京开会的十二级干部预留的，那两个人临时没来，列车长就特调给了他们，而且还不需要他们再补钱。
两个热血沸腾的青年感受着留学生的荣耀，享受着十二级干部的待遇。他们激动得一夜没合眼，初识的尴尬和腼腆早已抛到了脑后，他们畅谈理想，谈学业，谈人生，谈未来，谈对祖国对人民的深情厚谊，谈对伟大领袖毛主席的憧憬和热爱，谈对莫斯科留学生活的向往……
第二天上午，列车在欢快的汽笛声中徐徐地驶进了首都北京。顾明达让兰虹走在自己的前面，他左手提着自己的行李，右手提着兰虹的行李，两个人随着人流走出了火车站。
两个人都是有生以来第一次出这么远的门，第一次来到期盼已久的祖国首都北京，两个人的心“突突”地跳着，好像马上就要受到伟大领袖毛主席的接见似的。
出了火车站，他们在出站口等了好半天，也没见到接他们的人。顾明达有些发蒙，急得满头是汗，在人群里四处寻找着。兰虹倒是很冷静，在一旁不停地安慰着他，两个人一直不敢离开出站口。他们在焦急中度过了漫长的一个多小时，快中午时，才见到一个手拿接站牌的学生匆匆地赶来接他们。
那学生查看完他们二人的介绍信后，自我介绍说他叫杜胜利，是留学生预备部派来接他们的，他本人也是这批赴苏联的留学生，来自滨江省城。
杜胜利解释说，由于大家都在忙着接待前来参加国庆典礼活动的各省以及苏联等几个国家青年代表，所以来迟了，一路上他不停地道歉。听说要参加国庆典礼活动，顾明达和兰虹欣喜若狂地跟着杜胜利直奔留学生接待处。
接待前来参加国庆活动的留学生临时接待站，设在王府井附近的一处四合院内。这座明清时期留下的四合院，分为前、中、后三个院落，前院供留学生预备部做临时接待办公用，中间院落是食堂和后勤部门，最里面院落供来自国内外留学生住宿使用。
顾明达和兰虹将填好的表格连同介绍信一起交给了接待处负责老师，负责老师认真审核确认后，告诉他们这次特招他们到北京集合有两项工作：一、作为留学生代表与来自苏联等几个国家的学生代表一起参加国庆晚会，晚会上中国留学生将与苏联学生共同表演文艺节目，国家领导人和外国嘉宾要亲临现场观看；二、国庆典礼结束后陪同苏联学生乘留学生专列返回莫斯科，一路上要负责照顾好这些苏联学生。
最后，负责老师还说他们二人能被推选来北京参加国庆典礼既是他们自己的光荣，也是全体留学生的骄傲，希望他们与其他留学生一道圆满完成党和人民交给的光荣任务。顾明达和兰虹激动得举起右手向负责老师宣誓：保证完成任务！
