20世纪30年代，林语堂亲自将马登的部分作品译成中文，集结为《成功之路》，在国内出版。在前言中，林语堂写道：“对于时代青年所体验到的烦闷、消极等滋味，译者未曾错过。自读马氏的原书后，精神为之大振，人生观念为之一变，烦闷、消极、悲观、颓唐的妖雾阴霾，已经驱除尽净。……谨将此书介绍给同病的青年，希望他们从中获得（与我）同样的兴奋与影响。”
奥里森·马登（1848—1924），美国成功学的奠基人。与大部分成功学家不同，马登首先是一个奋斗者，其次才是一个传道者。他的一生艰苦、曲折而卓绝。马登去世后，上千个美国家庭给子女起名为“马登”，以表达对这位奋斗者的敬仰和对子女的期望。
马登出身贫寒，3岁丧母，7岁时父亲也去世了，他只好去做童工。每天工作14个小时，却吃不到一顿饱饭，还要遭受责骂和鞭打。这样的困境持续了7年，看不到任何希望。14岁那年，马登决心有所突破，于是勇敢出逃。他在一家锯木场找到了工作，开始抓紧一切时间和机会读书。书籍向马登展示出一个他从未想过的新天地，也改变了他看待生活的角度。他终于意识到，很多看上去遥不可及的事情，其实并不遥远；即使像自己一样的穷孩子，也可以通过努力摆脱困境，获得财富和成功……
马登走出深山老林，磕磕绊绊地接受了教育。23岁时，马登终于走进大学校门。仅仅用了9年时间，他就拿到了如下学位：波士顿大学学士、奥拉托利会学士、波士顿大学硕士、哈佛医学院博士。
学业上的成功，对于马登来说是远远不够的。他一边读书，一边创业。四十岁前后，马登已经成为一个拥有多家旅店的大亨，进入了美国社会的最上层。
然而，天有不测风云。19世纪末，经济萧条席卷美国，倒闭潮以及失业潮引起多次骚乱和暴动。1893年，马登的两个主要旅馆在暴动中被付之一炬。顷刻间，马登就从大富豪变成了穷光蛋。他背负着沉重的债务，开始了成功学创作。
四十多年的奋斗生涯，马登既经历过暗无天日的磨难，也品尝过突破困境的喜悦；曾站在财富的最高处，也曾被抛到债务缠身的谷底。现在的马登，更加了解财富与成功的奥秘。1894年，46岁的马登出版了处女作《伟大的励志书》，获得巨大成功，第一年就再版11次。之后，他又相继推出《一生的资本》等多部作品，每一部都带来强烈反响。美国第二十五任总统麦金莱评价道：“马登的书，对于有抱负的年轻读者是一个巨大的鼓舞。马登所倡导的成功原则，改变了世界各地千百万贫苦人民的命运，使他们由一贫如洗变为百万富翁，从无名之辈变为社会名流。我认为，没有任何东西比马登的书更值得推荐给每一个美国的年轻人。”
马登再次拥有了巨额财富。1897年，他创办《成功》杂志，此后十多年，这本杂志对美国民众产生了深远影响。1911年，杂志因为诸多原因而倒闭，马登再次债务缠身。7年后，马登东山再起，《新成功》杂志创刊，即使在马登去世之后，这本杂志仍然非常活跃。
作为成功学家，马登留给世人的作品多达45部，其中最具代表性的作品是《一生的资本》。本书格调高雅，内容务实，文风随意而亲切，凝聚着作者真切的生命感悟。马登对于成功的认识，是非常扎实的，这得益于他的非凡阅历。成功学中的一些似乎对立的因素，经他的体悟和思考而统一起来：主观愿望与实际能力，功利心与品质，欲望与克制，手段与修养，率真与世故，等等。它们完美地融合在一起，基本上涵盖了成功所需的各种要素。
我们这个译本，内容上严格遵照英文原文。为了照顾中国读者的阅读习惯，有些地方调整了先后顺序。翻译过程中，也参照了马登的其他著作，以确保译文的准确。
