经过许多年后，张小峰才渐渐了解，对于瑞溪镇，一九九四年是一个比较特殊的年份。
那年春节刚过，他被带回镇上插班，五年级第二学期。不知道是后来的记忆混乱，还是事实就是那样，他记得春天没多久，热风就在镇上的街道上呼来呼去，扬起一街的废纸和破塑料袋。随着热风吹进小镇的事情，有好的，比如各种新式样的衣服；有不好的，比如毒品；有无法判定那到底是好还是不好的，比如新街私立小学。张小峰就读的“瑞溪新街私立小学”是在之前一年秋季成立的，还没来得及招六年级的毕业生，私立小学里最高的年级就是五年级。这私立小学由一帮镇上的杀猪佬集资开办，成了县里一大新闻，学校里汇集了不少退休的知名教师，加上是第一年招生，学费比公办的中心小学要低——张小峰进入新街私立小学而不是镇中心小学，学费低是母亲杨南考虑的最主要原因。杨南租来的房子就在新街，她陪着张小兰张小峰姐弟俩住了有二十来天，就匆匆离开小镇，返回省城。之后她每个月来一趟小镇，给姐弟俩留下生活费，住个两天，又再次返回省城……
张小兰那一年读初三，已经面目如花，她脸上的神气和光彩，是镇上女孩不曾有的，据说她的班上已经有几帮男生私下为了她斗殴了好几回。有些斗赢的，扬着红通通的脖子从她面前走过，走出几步后，伸出手，拦住她的去路。张小兰见惯了大场面，面目冰冷。男生的右手掌一张一合，要靠近她日益丰盈的胸脯，她手上用力，甩了男生一巴掌。那男生平日里是凶狠的角色，败在他手中的男同学可以组成一个班，没料想张小兰眼睛都没眨就是一个耳光，他喊起来：“你！”张小兰不给他任何机会，奋力蹦跳，朝那男生脚背狠狠踩去。男的顿时抱脚在地上打滚，一片烟尘。此后，在背后为张小兰打架的人仍层出不穷，但几乎没人敢当着她的面显露出来。
杨南每次回到镇上给姐弟俩生活费的那两天，神情总是很紧张，有时买菜回来，则是把袋子一扔，扑到张小兰的床上，呜呜地哭。张小峰很纳闷，不知道母亲的悲伤从何而来。张小兰说的话很冷：“人家都不想认，你偏偏要把脸凑过去，不是自己犯贱找罪受？哭就哭，别把我的被子哭得跟泡水一样。”张小峰瞪姐姐，张小兰一脸不屑：“我说的是事实，她没事去找人家干吗？我们吃不求人，住不求人，没必要低人一等。”张小峰说：“姐姐，你说谁低人一等？”杨南猛地从被子中起身：“洗菜吧。我明天就回省城，你们的学习，自己打理，我就不多说了。”泪水在她脸上的痕迹漫漶开来，进门时就发红的眼珠更红了。
有一回，杨南让姐弟俩收拾收拾，跟她出去。张小兰自管翻着英语课本，不加理会。
张小峰说：“姐，妈叫你一起出去。”
