老潘重新操刀杀羊，气力已远不如当年了，潘宏亿跟着他一起弄。开饭店的、办喜事的……都来潘家预定羊肉，生意不仅不减少，反而由于老潘重新操刀而略有增加。不知是事实如此还是内心作怪，一些食客议论说老潘杀的羊就是不一样，那味，细嫩爽口，反正没得说，接着三六九地列出等等细微的区别。有些食客见到老潘，就笑着说：“怎么你还能有力出刀？”老潘也笑着，故作神秘地压低声音：“我去了永发的发廊，那儿有一个女的，过瘾！一过瘾，我就有力了。”食客就更把拇指高高竖起。
其实老潘多是在一边指挥潘宏亿怎么放血、热水烧到几成热、如何刮毛、如何运刀等等，更具体的工作，由几乎已把毒瘾全部戒掉的潘宏亿来完成。食客的赞扬还是会给老潘带了几许得意，一得意，他甚至会哼唱上几句。他唱的当然不是从港台传来的“你总是心太软心太软”，老潘对挂在镇上小青年嘴边的“心太软”很有意见，他点评说：“唱这歌的，声音燥得像羊屎，而且，他估计不是心软，是裤裆某个东西软吧？”点评完了，他开始唱上了年纪的人都喜欢的琼剧：“听英台，她把心话对我诉。我山伯，肝肠寸断心无主。多伤心，狂涛惊散比目鱼。从此去，南楼双雁落单孤……”开唱时，前面的预声拉得橡皮一般，寸寸变长，唱完了，后面还延绵不绝跟着一个尾巴，半天没断，声音清冽冰凉又绵绵温婉。潘宏亿和大多少年人一样，接受不了这慢吞吞的海南戏，听爷爷装模作样唱出，却觉得很有趣。老潘更得意了：“你们青年仔，是没有耳福，只是听羊屎一样的歌，吴多东你知道吗？陈育明你知道吗？可惜啊，现在不如以前，随处可以听到了，只有七月初七来之前，才会三日三夜做戏通宵。你们青年仔是笃鹅，能听懂琼戏吗？”摇摇头，不再哼唱《梁山伯与祝英台》，脱口而出的是《五女拜寿》。
陈梅姑没有老潘看得开，自监狱回来，她觉得潘江所有的坦然无事都是装出来的，若是不装，他怎么会不鼻青脸肿？不是有人说过，监狱是完整的人进去单独的零件出来的地方吗？这么一想，脑子里全是潘江被人转飞机被人逼坐老虎椅的情形，每一件都让她神经崩溃。吃饭时，她想的是潘江是不是在啃石头；睡觉时，她想的是潘江已被头下脚上倒吊起……这么想的结果是她吃饭如啃石头般无味睡觉如倒吊搬折磨，本就不好的身子愈加败坏，病得茶饭不思。李堂清打针开药时，总劝说她别多想。她说：“我脑子都坏了，还能想吗？更别说多想。我的脑子真的坏了，有人在我脑子里挖了一个孔。”李堂清头摇如钟摆。全家人都成了政委，轮流做她的思想工作，可收效甚微，她自认死理，别人拗不过她的心窍。如此一个多月下来，一些长期累积的老毛病同时复发，她卧床不起。李堂清说他能力有限，该送大医院了。潘宏万就开车把陈梅姑送到县医院，家里的负债越来越重，老潘的脸像抹了层锅底灰，戏也唱不出口了。县里的医生说：“这些病，说是病，其实也好治得很，把心放开，吃好睡好，把身子慢慢调养起来，很快就没事了。关键是，好话都跟她说了几汽车了，她还是那样，吃没吃好，睡不睡下，铁人也顶不住，别说她。”说完，头也成了钟摆。住进县医院后，陈梅姑觉得自己病情加重了，快要不行了，尤其听闻医院里各种病人的噩耗，她就更心惊肉跳，病情反而更重了。李堂清跟老潘商量之后决定把陈梅姑送回家来，他按医院开的药水药品，给陈梅姑疗养。于是住了半个月花了六七千块借来的钱后，陈梅姑病情加重着回到家里。
