李堂清调着药水，潘宏万在给陈梅姑捶背，只要手稍微重一点，陈梅姑就咳嗽出来。老潘放下装着鸡和饭的筐子，继续笑着：“外面没饭吃，回来吃了？”潘宏万说：“下午时候，我刚回车，曾德华跑来，说问到他在哪儿了，我叫了几位叔伯一起去，才把他扭回来。”黑手义的小儿子左手拉右手衣袖：“他不错，还很有力，我的手都被刮破皮了。他一身伤不知在哪儿惹上的，可不是我们打的。”老潘说：“打了，白打。打得好。”说完递给他一碗祭过祖先的饭，说：“公祖那么灵，一拜你就回来，你也吃吃拜公的饭，吃了，估计就能戒了。”
当天夜里，潘宏亿发作了一次，没有众人摁扭，潘宏亿双手抓紧床沿，嘴咬枕头，没发出声。李堂清给注射了镇定药后，又开了安眠药给他服下，熬过发作时间，他犹如刚从水中捞出。陈梅姑烧了热水帮他擦掉臭汗，李堂清又开了一些外伤药，让陈梅姑给他抹擦身上的伤痕。忙完后，众人各自歇下，潘江在房内看着宏亿。老潘没睡，他知道只要守过今夜，就一切安顺。小镇的深夜安静得可怕，偶尔一阵无来由的风，更像是某些已亡人的呼吸。老潘就在门口坐着到天亮，这是一种奇怪的感觉，东边不远处，是黑手义店里昏黄的灯光；往西去县城的路没开夜店，一片漆黑，所有的窗户都闭着眼。老潘暗暗叹息，一直以为早已熟知的小镇，在夜色掩映下，完全看不清，自己活了那么多年，不知还有多少秘密躲在这弹丸之地的暗夜深处？
第二天，老潘叫宏万不要出车，一起走进大肚成的农用车维修店，迎面便是一个长宽高各有两米的大铁笼——这是老潘让他焊的。又找来几个年轻力壮的邻居，费了好大劲，才把铁笼搬回来安好。潘宏亿说：“是关我的吧？”老潘说：“你什么时候戒了，什么时候出来。”陈梅姑要数落两句，嘴唇动了，没出声。潘宏亿嘻嘻笑：“以后我结婚，把这铁笼当洞房。”
此后除了洗澡、吃饭、方便，宏亿的一切活动就在铁笼里，李堂清有空便过来看看。毒瘾每次发作，他都头痛如裂，根本睡不着，李堂清就直接开了一盒安眠药，让陈梅姑叮嘱他按量吃。有一次后半夜，宏亿发作得难受，趁着没人，解下裤腰带，朝桌子上一甩，套住那瓶药，拉过来。盒里还有二三十粒，他倒得满满一手掌心。好一会儿后，他手一甩，药粒撒满地，手摁太阳穴，在笼子里无声抽泣——这一次他比以往哭得都更伤心。
