侦察栋曼机场 5

“我们明天去吗?”希林问。

“是的,”陈纳德答道,“我已经同塔瓦的英国皇家空军通过话。明天,你们先飞到那儿,加上油,然后去栋曼机场。我已吩咐机械师把你们的飞机检修一遍。过会儿,你们去机棚看看。具体的计划由你们决定,晚上给我拿份报告来,我们再研究一些细节。我惟一的要求是,飞高些,除非自卫,不得与敌人交战。明白了吗?”

“明白。”

就在这时,外面响起了急促的警报声。陈纳德抓起桌上的望远镜,他们一起朝屋外跑。伯特来到他的飞机前,发现肯尼思·梅里特已坐在里面,正嘻笑着朝他做鬼脸。因为飞行员人数比飞机多,所以一遇警报,他们都争先恐后地抢占飞机。只要他们进了机舱,就很难把他们弄出来。

又是一次假情报,当队员从掩壕和座舱中爬出来时,脸上写满了失望和无奈,那神情看上去比一次真正的战斗还累。但很快,他们就恢复正常,生龙活虎地在机场上忙碌起来。机械师把摄影侦察机和伯特、雷克托的飞机移到停机坪上。为了减轻飞机的负载,希林建议他们把机翼上的4挺机枪拆下来,缺口用布片和胶水封好。经过这一改装,侦察机的时速比任何一种日本飞机都要快。

“希林,如果遇到敌人的飞机怎么办?”机械师丹尼尔·凯勒不安地问。

“没问题,由伯特和雷克托为我护航,他们会处理。”希林说。

“我知道,但那是日本人的地盘,一旦被他们发觉,他们会派出一个中队的飞机对付你们。”

“只有听天由命了。”希林耸耸肩,“如果像你说的那样,就是留下这4挺机枪也无济于事。”

“这是一项困难的任务,”另一名机械师查克·贝斯登告诫他,“飞机上照相系统没有取景框。希林,你看不到机腹下方的情况。要拍照的话,你就得经常做90度的横机滚翻,是不是?”

“是。”

“小子,我知道上校为什么让你来执行这项任务。”凯勒说,他跳进座舱,检查飞机的驾驶装置。

“你也明白了吧?”希林自负地说。

“为什么?”贝斯登好奇地问。

“嗨,你忘了吗?他们都管他叫‘空中魔术家’。”

“只是开玩笑而已,”希林说,“但的确我驾驶飞机很久了。”

埃里克·希林是弗吉尼亚州里齐蒙德人。第一次世界大战时,他的父亲是美国陆军航空部队的一名飞行员。受父亲的影响,他自小就爱好飞行,他是志愿队最好的飞行员之一,尤其在特技方面。志愿队初来缅甸时,驻扎仰光的英国皇家空军经常嘲笑他们的P-40B,队员们无法忍受这种嘲弄,双方就安排了一场较量。希林代表志愿队出场,英国皇家空军派出的是中队长布兰德少校,他是一名王牌飞行员,曾有击落16架德军飞机的记录。比赛结果大出所料,希林大获全胜,大涨了志愿队的士气:这也是志愿队在缅甸训练期间最值得称道的事情之一。

第二天一大早,他们就登上飞机,陈纳德、格林劳和一些工作人员来为他们送行。为了不引起日本奸细的注意,他们装做编队训练的样子,混杂在一个十几架飞机组成的方队里,在飞出去十几公里后,才脱离机群。

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