潘惠英若有所思地伸手拂过画面，柳碧瑶也学着娘的样子摸着画，麻纸的粗糙涩涩地磨过她的指尖，带着一种奇异的饱满。柳碧瑶就笑了，露出两个小酒窝。
“小姐会来接我的，她的画还在我这里。”娘总是这么说，即使说得很伤感却也满怀希望。
柳保举着棍子的双手突然没了力气，他软软地垂下手臂，打了个大大的呵欠，泛着凶光的眼睛也似乎变得迷离，有了疲软的醉意。他丢了烧火棍，歪着身子，伸手指着潘惠英，涕泪横流，说话颠三倒四，“别以为自己是从宫里出来的就了不起！你的主子不要你了，你就只能跟着我。你是我柳保的女人，所以，你的东西也只能是我的！况且，那画也是你偷来的……”
潘惠英抽泣得更厉害，“我没有偷……”
“那你是怎么拿到的？”柳保笑了一下，他是一点儿力气也没有了，得回里屋抽点儿大烟。柳保摇摇晃晃地直起身子，扶着门框边走边唠叨，“你那前朝的主子跟洋人跑了，把你给丢下了。要不是我在铜仁码头收了你，你现在跟摇尾乞怜的流浪狗有什么区别……总有一天，我会找到那幅画的。啧啧，可以买多少大烟啊……”
清晨的阳光透过破败的木窗洒进来，照在土灶上的小神龛上，画在红麻纸上的灶王爷的神情就变得明媚起来，神色怡然地注视着供在他面前的一小碟糖瓜。
潘惠英理了理鬓角散乱的发丝，若无其事般地站起身子，脸上全然没了方才可怜哀求的痕迹，取而代之的是漠然和冷清，仿佛刚才什么都没有发生，或许已是习以为常，抑或毫不在乎。她拍干净了衣裳，在灶口坐下，熟练地往灶里添送着柴火。
柳碧瑶三两步跑到娘的身边，陪她坐在灶口，火红的焰舌舔舐着锅底，映红了柳碧瑶的小脸。她抽了下鼻子，把头枕在娘的手臂上，说：“娘，我饿。”
潘惠英起了身，搅着锅里烧开的汤水。
灶旁的稻草堆里挤着一窝刚孵化的小鸡，毛茸茸的身子蜷成一团。柳碧瑶捧着脸蛋盯着越燃越旺的火苗，她觉得暖和极了。
一个影子慢慢拖移过来，柳碧瑶眨巴着眼睛看过去，见姐姐秀丫站在门口，穿着圆点花袄，靠门掩着半个身子。显然，柳保适才的叫声惊醒了她。秀丫比柳碧瑶大两岁，却比妹妹瘦弱，个子也差不多，尖尖的下巴瘦得让人看着可怜，唇下一点黑痣就显得更为明显。秀丫不喜欢说话，爹甩着棍子打娘时，她就瞪大眼睛惊恐地流着泪，无所适从，蕴含着厌恶和憎恨的眼神里透露着超乎年龄的敏感，从此变得更加沉默。看得出来，秀丫不喜欢与任何人相处，包括爹娘，甚至是妹妹。
秀丫在门口站了一会儿，就走开了。
早饭后，柳保又拿着棍子威胁娘要那幅画，依旧一无所获。他狠狠地抛下一句话，“你别后悔！”
南方的薄雪终究不抵水汽，入夜后徐徐融化，从青瓦罅隙一点一滴地渗入屋檐下的石缝里。瓦筒边一点儿明月窥人，月光清冷地洒在积水的路面。一个戴白绫帽的老妇人在路口烧着金箔元宝，用以祭祀孤栖路边的野鬼魂魄。她的手里扬着一串纸钱，火光半明半暗地飘忽在衰老的面容上。
几声犬吠，回荡在阴晦的夜幕下。
柳保家的门打开了，一个黑影闪入，门随后关上。
“怎么样，打听到了没有？”柳保的声音。
“打听到了。”一个男音，压着声音，略带兴奋，“上海的一个姨太太想要个孩子，说是那家先生不会生育，娶的七房太太都空着没后。这是他七姨太要的，男孩女娃都无所谓。我看二丫头不错，趁年纪还小……”
