前新闻事业时期：媒介的发展与传播空间的局限
古登堡发明欧式印刷术的时代，正是世界历史即将发生巨大变化的时代。在欧洲许多地区，封建社会的生产关系逐渐式微，资本主义在母腹中躁动。马克思说：“在14和15世纪，在地中海沿岸的某些城市已经稀疏地出现了资本主义生产的最初萌芽”，“在意大利，资本主义生产发展得最早”，但是“资本主义时代是从16世纪才开始的”。
手抄新闻
随着资本主义生产关系的形成，人类开始从漫长的农业社会向工业社会过渡，其问商业和国际贸易的发展尤为迅速。在这种情形下，“满足需要的活动和已经获得的为满足需要的工具又引起‘新的需要’”。如果说人类早期的新闻传播活动是为了满足游牧和农耕时代人类的基本生存需要的话，那么社会经济的迅速变化势必使人类产生对新闻信息的新需求。
从与社会发展和新闻传播有关的物质技术方面来看，中国造纸术的西传，加之既存的社会环境，使西欧具备了孕育早期近代报纸的最佳条件。这种最早的报纸还不是印刷的，而是出现于意大利的“手抄新闻”。
手抄新闻（Notizie Scritte）最早在意大利（当时它不是一个政治实体，而是地理概念，如同德国一样）出现，这是完全符合逻辑的。欧洲基督教世界的第一个造纸作坊是1189年在法国的埃罗（Herault）建立的，而纸张的大量生产始于14世纪初叶；古登堡印刷术于1470年前后传人意大利，但是在这个天主教堡垒里，它不可能被用作新教的工具，其应用与普及过程是漫长的。另一方面，文艺复兴运动的洗礼和优越的地理位置，使意大利诸城市共和国，尤其是东北部的威尼斯，具有了商业、贸易和文化方面的独特优势。威尼斯垄断了与欧洲和近东的贸易，拥有发达的造船、丝织和玻璃制造业，又是欧洲基督教世界中能够与奥斯曼土耳其帝国相抗衡的主要国家，因此，有关威尼斯的新闻自然成为各国政治、军事、商业等各界关注的重要信息。
在此情形下，一批专门代人打听和以提供新闻为业的人出现于威尼斯。他们集新闻的采、写、编、发于一身，是世界上第一批职业新闻传播者（意大利人称为menanti）。他们先是为王室和金融巨头服务，后来逐渐扩大业务范围，为其他有钱的新闻爱好者供应新闻。
手抄新闻是在新闻信（newsletter）的基础上产生的一种新媒介，它的内容偏重于商业与金融消息，因而相较于新闻信来说新闻报道范围有所拓展。尽管手抄新闻无报名、无标题、大都不定期发行，但是它由职业传播者制作，具有世俗化和商品化的特点，因而是近代印刷报纸的先驱。正因为手抄新闻反映了新兴资产阶级的经济利益，故而曾遭到封建统治者和罗马教皇的压制。
