五
1999年，舒兰的父亲心脏病猝死，最挚爱的亲人猝然离去。母亲没有立刻告诉她，觉得舒兰回来也无济于事，况且父亲病重时她正赴中东考察，夜以继日地准备学位论文。直到一个多月后，她收到母亲的来信，那天舒兰正在报告厅准备硕士论文答辩，答辩中突然泣不成声，导师组的教授们面面相觑不知所措，她强忍悲痛告诉老师实情。老师们为舒兰父亲的亡灵祈祷，并建议将论文答辩改期，她含泪向老师鞠躬致谢。
记得那天，得知了父亲去世的后，舒兰从答辩现场离去，沿着学术报告厅的长廊走了很远，那条长廊没有尽头，她手中所有的答辩提纲全部滑落在地，她缓缓失去了清醒的意识，记忆恍然地搜索着父亲在舟山渔场下放劳作的情景。死亡，即使间隔茫茫海洋，对舒兰来说都是那样近在咫尺，触手可及。从她童年时代起，女儿和父亲就有一种最快乐的默契，舒兰的独立和优秀抚慰着父亲失意无援的一生，是他万念俱灰的生命的泥潭里一朵朝气蓬勃的睡莲。舒兰渐渐长成了少女，当父女俩在西湖边垂钓的一个夏日，父亲看着舒兰若有所思、心高气傲的面庞，心里骄傲地意识到，这孩子如此执着地继承着他的生命。
舒兰想起父亲还没来得及和自己见上一面就从人世消逝。从小到大，除掉父亲在浙江舟山渔场下放，舒兰到北京读大学，然后移居海外，她和父亲真正朝夕相处的时间还没超过10年。舒兰童年的时候，和母亲到渔场看望在那里工作的父亲，父亲带舒兰坐船出海，小船在汹涌的海浪中颠簸，父亲抱紧舒兰，不让舒兰受到惊吓。那天，舒兰和父亲靠得很近，不停抚弄着他的头发，舒兰发现了一缕白发，在海风中飘动。舒兰强忍住泪水，想做一个坚强的孩子。她向父亲递上一个灿烂的笑容，想让父亲宽心，可纵使笑容多么夸张，泪水还是止不住簌然落下。
舒兰提前收拾好行李，在参加完学位授予仪式的第三天就登上了去上海的航班。舒兰要去看母亲，要去看父亲的墓地。
父亲的墓地在杭州西南的九溪，在浓密的林海深处，舒兰在墓前坐了整整一天。山涧里流水潺潺，在青石间回旋。舒兰被包围在一片湿润的世界里，感觉到一种远离尘嚣的清凉。
舒兰继续回到纽约读书，一直读完博士。2001年，她想把母亲接到纽约来散心，多少年来，舒兰没有机会陪伴亲人，总是沉湎于自己的喜怒哀乐。可母亲在美国驻华大使馆签证的时候被拒签，理由是她在中国已经退休，并且没有了老伴，这意味着失去了一切家庭和工作对她的约束力。舒兰的旧脾气发作了，先写信给驻华大使馆的签证处交涉，结果得到的答复是一张冠冕堂皇的书面材料。舒兰又亲自去了移民局，抗议她母亲遭受待遇的不公正。一位犹太裔官员告诉舒兰，签证官有权利执行美国移民法的一切规定，这是不可更改的。
2006年，舒兰博士毕业，在纽约附近的一所学院任教四年后，决定回国照顾年老孤独的母亲，于是托老同学帮她在北京联系了一份工作，去一所大学的外国语学院任副教授。2010年夏天，离开美国前夕，舒兰和丈夫罗伯特办理了离婚手续，他们一直没有孩子。舒兰回到中国，把母亲从浙江接到北京，开始了在北京的新生活。这时候，距她从北京大学毕业，已经18年，距她当年赴美也已整整15年了。
在舒兰离去的十八年里，永定河的流水年复一年，景山公园的松柏增添了新的年轮，北大校园的石榴花花开花谢。舒兰用敏感的心灵承受着中国的变化，多年漂泊海外，舒兰与祖国的当下完全脱节了。
