阿难便依言放声呼喊杨露禅和张止水的名字，如此半晌，藏在坡地的杨露禅才探出头：“师父……师父……我在这里，师兄……师兄……我在这里……”
赵平戡和阿难双双大喜，急忙飞赶过去，才发现下坡的积雪中还藏了个山洞。两人见杨露禅浑身上下没有一点伤，均都宽心。
“张止水呢？”
“她回滑县养伤啦，今日在峡道时她被箭伤了皮肉，我给了她师父配制的外伤药。不过，她说不能去宫村镇，所以就回滑县啦。”
赵平戡和阿难不知详细，根本没想到张止水中了不解之毒，只当事情就这么简单。
“这样也好。她受伤行动不便，确实不宜赶路，应该静养。此地不宜久留，我们另寻地方歇宿。”
原本杨露禅还不会走，恐怕张止水遇到清兵会大喊叫他帮忙。听说清兵都死了后，他才放心地跟着赵平戡走出山洞。赶路之前，他回头望着滑县方向，面带着笑容，自言自语：“你在滑县好好养伤等我啊——等我跟师父从宫村镇回来，就娶你当老婆——”
滑县，天理教仍旧沉浸在起义初胜的喜悦之中。然而，并非所有人都如此。张文应犹自在挑灯夜观地形图。此番起义大事，是成是败，全看宫村镇之战。天理教总共不过数万人，并未集中在一处。如果林清在宫村镇能够攻下皇城，天下反清者必然群起响应，大事可成。倘若宫村镇失败，凭天理教的人马，绝难抵挡清兵反攻！
张文应忧心忡忡，筹备着将来如何抵挡清兵进攻。作为他的长女，一直被寄予厚望的张若水此刻自然也没有入睡。她不同于张止水，她多谋善断，心思都在如何帮助父亲完成大事上。但凡有能够出力出谋的，她必然积极争取。黑夜里，她手端一盏油灯，在桌前翻阅着滑县县衙里记录的过往收支账目。那些账目不能让人振奋，只能让人忧虑。
滑县的收入不多，库存的武器装备最多只够装备一两百人，钱银既要考虑口粮，还要制作装备武器的话，哪怕是最简陋的竹甲木棍都吃力。没有装备，如何手执锋利刀剑与手握铁枪的清兵战斗？人数再多，也只是乌合之众，真正打起来根本不堪一击！
张若水苦苦思索解决办法。窗外，突然人影晃动。她受惊而起，拿下墙上的佩剑，按剑喝喊：“什么人？”
房门被人撞开，随门吹入的寒风，带着凌乱飞舞的长发，只把张若水吓了一跳。
“姐姐……是我……”张止水站立不稳地险些踉跄扑倒。
张若水大惊失色，慌忙丢下剑，扑上前一把扶抱住她：“怎么回事？”问完，就发觉她腰背以下的衣裤全都染了黑血，当即拉起她背后衣襟，惊见她背后伤口血肉开始腐烂，且范围扩散到了整个臀背。
“这……这……这是……”
张止水气若游丝，紧紧扶抱着姐姐的手臂：“噬魂腐肉膏之毒，毒气攻心，无药可救。姐姐……你听我说，我们途中遇到清兵伏击，背中毒箭，原本就无药可治，方才又强催使用了绝技‘白发三千丈’，一路狂奔二十余里，失血过多，此刻命在旦夕，药石无用。此番赶回来，只是为了求姐姐一件事……”
张若水心惊肉跳地听着，揪心地难过。她们姐妹从小感情就好，张止水从来不与她争些什么，许多事情都听她这个姐姐的话，人前人后处处相让，待她十分敬爱。此番刚离开滑县就落得这般结果回来，让她如何能不悲痛！
然而，悲痛归悲痛，张若水一向冷静镇定，如今知道张止水回天乏术，哪怕一肚子话要说，也都忍着：“妹妹你说，只要姐姐能办到，一定为你办！”
“露禅不知我中毒的事情，我骗他说回来养伤，他为人憨直，倘若知道，恐怕伤心之下会误了宫村镇大事。日后他如果从宫村镇回来，说要娶我。你就对他说，我是忽染恶疾死的，绝不能说真相！再替我留下话转告他……”说到最后，张止水的声音越来越小，张若水只有耳贴她唇上，才能勉强听清，“……姐姐，求你一定答应。我与他真心相许，有缘无分，不能相守，却绝不愿他为我内疚一生，沉沦消极，更怕他想不开做傻事。他非常人，一定……一定有光辉的前程……真的……真的有……姐姐，我看到了，我真的看到了……”
声音，戛然而止。张止水的手脚骤然失去力量，身体瘫软下去，头颈无力地垂落……
张若水伏倒了在她身上，大张着嘴，却因为太过悲痛，竟然发不出声音。许久，悲号才自她口中喊了出来，而她的眼泪，却早已湿了满脸面……
