对于已经习惯了革命文艺的内地观众来说,《上海滩》这个“黑色故事”提供了一种新奇的经验。许文强的传奇演绎了一个与1949年以后的革命文艺反向逻辑的故事。革命文艺中经常表现的是资产阶级青年如何摆脱旧的阶级意识、旧的生活方式，而获得革命意识，成长为无产阶级的一员。而在这个故事中，主人公许文强的成长道路正好相反。他曾经是一位进步青年，但他很快融进了旧上海的社会生活，依照上海滩上的原则生活，甚至成为支配上海滩生活秩序的人物。由此，我们可以看出，20世纪80年代中期以来的中国内地的意识形态正在悄悄地向香港地区所代表的意识形态转移和认同，或者，在某种程度上说，是革命的意识形态向现代市民社会意识形态的转变。从前依照革命的意识形态对旧上海的描述，现在正在被一种不怎么成熟的市民社会的意识形态所改写。
从这些旧上海题材的影视作品中，我们看到的是旧上海的发迹史，也是它的衰败史。它的出现，必将在上海人的内心深处激起波澜。对于上了年纪的人来说，是旧日时光的重现。电视剧为他们回忆自己的年轻时代提供了合法的借口和替代性的途径，减缓了这种回忆所带来的政治上的罪恶感。也许他们中的某个人就是当年的许文强，失败了的或成功了的许文强。对于年轻的一代人来说，它使他们看到了其祖辈生活的某个方面：惊险和荣耀。它唤醒了上海人的那些沉睡已久的记忆。他们看到了上海的另一种生活：他们的父辈或祖辈曾经拥有过的生活。
