1922年下半年，湖南工人运动在毛泽东的领导下，达到高潮。10月间，全区已有13个工会，有组织的工人达3万多人。绝大多数工人都参加了罢工。毛泽东和中共湘区区委在斗争中培养了一批优秀的工人干部和大量的积极分子，并发展了一批党员。共产党员在一些工会中任主要负责人。
11月1日，毛泽东在领导安源路矿大罢工、长沙泥木工人大罢工取得双重胜利之后，再接再厉，又主持召开了粤汉铁路总工会成立大会，这是中国共产党直接领导下的全国铁路工人中最早的一个统一组织。同日，毛泽东还主持召开了湖南省工人团体联合会成立大会，这是全省工人的统一组织，这个组织利于进一步稳定全面地开展工人运动。
这时，毛泽覃已经17岁了。平日里，毛泽覃不仅用心学习，凡是青年团和自修大学交给他的事他都非常认真、积极地想尽一切办法去完成，而且干得很是出色。
看着小弟的茁壮成长，毛泽东打心眼里高兴。
11月初，水口山铅锌矿工人俱乐部成立，需要党的人去领导。中共湘区区委书记毛泽东决定特派毛泽覃去水口山协助蒋先云从事工人运动。确切地说，毛泽东是比较喜欢小弟弟毛泽覃的，因为喜欢，所以对毛泽覃寄予的希望极大，希望他去工人运动的风尖浪口上闯一闯。
1923年春，毛泽覃乘坐去衡阳的小火轮离开长沙。毛泽东和杨开慧带着孩子岸英到码头送行，再三嘱咐弟弟：“要按党员条件要求自己，到水口山以后要好好锻炼和改造自己，要下到最底层，到敲砂棚去敲矿，到矿棚里去劳动，和工人同吃同住同劳动，与工人交知心朋友，你才能领导工人运动。”
“大哥，你放心吧！”小小的泽覃含着泪花向大哥大嫂挥手告别。
到水口山以后，毛泽覃担任工人俱乐部教育委员兼工人学校教员，并以教学为掩护，宣传马克思列宁主义。他遵照大哥的教导，经常到敲砂棚、机器间和矿井里去劳动，每逢星期天，便下矿井和工人一道采掘矿砂。很快他就成了工人的知心朋友，工人们有话都愿意对他说。他曾对工人说：“挖煤的工人没有煤烧，织布的工人没有衣穿，做田的农民没有谷吃，不是我们生来就穷，是这个社会太不公平！”
工人问他怎么办？
“造反”！当时，毛泽覃把这个情况汇报到毛泽东处，问哥哥说：“水口山工人要造反行不行？”
“工人造反，天经地义！”毛泽东爽快地回答。
于是，毛泽覃连夜把上级的指示传达给水口山工人俱乐部。
