长庆二年（822）六月，大唐的臣子们过得很不太平。有人举报宰相元稹意图买凶杀人，刺杀的对象是另一位宰相裴度。穆宗马上派左仆射韩皋调查这件事。韩皋受命之后，很是忐忑，让他去调查两个比自己级别高的官员，搞不好就是玩火，一不小心就会烧伤自己。他不敢擅自行动，于是会同刑部、御史台和大理寺一起调查，这样就算真有什么事也有垫背的。
不过韩皋他们调查来调查去，竟然拿出一个“查无实据”的结果上呈给穆宗。既没有确凿的证据表明元稹要对裴度不利，也没有证据证明元稹清清白白。穆宗心下恼火，认为两个宰相在消遣他，就下令同时免除了两个人的宰相职务。官场上向来是一个萝卜一个坑，现在一下子空出两个相位，很多人都跃跃欲试，渴望站到大唐权力之巅。兵部尚书李逢吉运作良久，第二次坐上宰相的位置。
同僚们看到是李逢吉上位，想提反对意见的人也只得暂时闭嘴，静观其变。原来李逢吉曾经在元和十一年（816）任宰相，有一定的工作经验；他还曾做过穆宗皇帝的陪读，与李恒的私交很好。这一次，他为了再登相位，不惜结交宦官王守澄，请他为自己美言。一个读书人能拉下脸面主动与宦官交好，单是这种不在乎名声好坏的心理素质就叫人汗颜。
李逢吉第一次做宰相的经历并不光彩，他只当了一年半的宰相就被宪宗免职了。当时他和韦贯之相继拜相，两个人对削藩的态度很不积极，宪宗李纯很不喜欢他们。李纯是大唐的中兴之主，他喜欢李吉甫、武元衡、裴度这些积极帮助自己削藩的人，对李逢吉和韦贯之的软弱很不认可，总想找个理由免了他的职务。
李逢吉也是倒霉，接连办了几件事都让宪宗很失望，终于在元和十二年（817）九月，被宪宗李纯从京城贬到剑南东川做节度使去了。李纯没有登基做皇上的时候，身份是广陵王。当时他身边有一个叫张宿的人特别善解人意，很得李纯欢心。这个张宿不仅擅长察言观色，而且口才一流，无论什么话都能说到李纯心里去。李纯当了皇帝，张宿的仕途一路顺畅。他不断地升迁，一直升到比部员外郎。遗憾的是，这个张宿除了那张巧嘴之外，真才实干并不多，贪赃枉法的事也没少做。李逢吉本来就看不上张宿，当了宰相之后可以节制百官，更是不把张宿放在眼里。他忘了“打狗还要看主人”这句老话，不但找机会打了张宿，还到张宿的主人——李纯跟前抱怨，说张宿如何如何不称职。李纯听了大为恼火。
宪宗时期乃至整个晚唐，朝廷最大的难题就是藩镇割据。每一任新皇登基，对待藩镇的态度都略有不同，朝臣之间也经常因为削藩还是安抚分成两派，争执不休。前任宰相李吉甫是坚定的削藩派，他在临终之前还制定了削平淮西的政策，武元衡和裴度就是他政治理念的继承者，一直在不遗余力地进行削藩事宜。后来武元衡被刺杀，裴度的削藩态度更加坚定了。他准备亲赴一线，不胜不还。李纯对削藩的态度也很坚决，他对裴度寄予厚望，对裴度临行之前的建议简直有求必应。裴度担心自己远离朝堂，主和派会趁机在皇帝面前说坏话，就奏请罢免不赞成远征的翰林学士令狐楚。李纯马上就同意了，为了表示自己的决心，他还把一直主和的宰相李逢吉也罢免了。
