柳烟把手捂住嘴，吃吃地笑，薇淑便红了脸。
柯玉井忽然顿悟，笑道：“原来你想让你儿子将来做个郎中？”
柳烟把双手一拍：“姑爷真是个聪明人，一眼就能看出我们小姐的心事。”
薇淑笑骂道：“你个小蹄子，就知道出卖你家小姐。”接着又对柳烟道：“你早些下去安歇吧。”
柳烟见这边也没有了别事要做，就道了声晚安，退出房去。
柯玉井见柳烟出去，对薇淑道：“适才遇见秋菊从四姐房中出来，像是哭过似的，也不知发生了何事？”
薇淑道：“秋菊这丫头真是懂事。”接着就把今日发生的事如此这般地说了。原来，邻村的张员外妻子已过世一年多，至今未续娶。上次因有事来府上见到秋菊，再也不能忘记，今日遣了媒婆上门，想纳秋菊为妻。大老爷、大夫人、夫人等一听，都觉得如意。这张员外家境殷实，人品也好，若秋菊嫁过去，定会享福。谁知秋菊却断不肯同意这门亲事，说自己早些时候是老爷把她从外面捡回来的，当自己是亲生女儿看待，柯家的这份情还没报答就嫁人了，那自己岂不是没心没肺的野丫头？
柯玉井听了也很感动，说：“难道你们就没有多加相劝吗？”
薇淑道：“谁说没有劝，我们都去劝过的，可她就是听不进。”
柯玉井不再作声，他忽然想到四姐红棉，四姐也年岁不小了，该找个人家嫁了。
一宿无话，次日柯玉井忽收到林大钦寄来的书信。看罢书信，柯玉井的心事忽然沉重起来，那份中举后的喜悦之情荡然无存了。
林大钦在信中多次提及“人生不须做官”、“不为一官羁缚”的话，这让柯玉井很是迷惘。昔日，他俩相约要努力进学，报效朝廷。而今，他却又说出这样的话来，这令柯玉井百思不得其解。
又过了几日，忽有人来找柯玉井，说薛大人已经吐血，怕是不行了，要柯玉井速去诊治。柯玉井听了，大吃一惊，急忙坐了车轿赶到薛中离的住处，只见薛恩师脸色苍白，不省人事。
站在一旁服侍薛恩师的两名弟子，此时眼中含泪，手足无措。其中一人道：“明明病都消了，却忽然生出这样的事情来。”
柯玉井问他二人道：“薛恩师最近身体恢复得如何？”
一人回道：“前几日来了一个苏州的名医，他说薛恩师的身体虚，非服用些人参、附子等温阳的药物不可。”
柯玉井忙问：“服用了吗？”
两人回道：“用了。”
柯玉井一听，脸色大变。只听一人又道：“薛恩师自服用了他的方子，感觉身体健朗，胃口大开，能吃很多食物了。”
柯玉井急道：“此乃助火以腐食，使得元气大耗，受了热毒之害啊！”
两人听了，惊慌失色地问怎么办。
此时，柯玉井已没了良方可医，直急得额头冒汗，眼睁睁地望着恩师气若游丝地在鬼门关徘徊而无可奈何。
忽然，薛中离又一口鲜血喷出，柯玉井上前一把抱住恩师，低声道：“恩师，你睁开眼睛看看，我是玉井啊。”
薛中离缓缓睁开眼睛，见是柯玉井，声音虚弱道：“当初没听你之言，如今我是自作自受了。”
柯玉井一阵心酸，连忙安慰，心内却如乱箭穿心般难受。恰在此时，就听门外有人道：“尚谦兄怎么样了？”
话到人到，柯玉井一见来人，大喜，急忙上前迎住，问道：“东涯兄，怎么是你？”
