这隆重的开场致辞后，气氛随之由凝重改为轻松，话题一下子分散开来，这些久住船上的军官只靠电台和外界联络，对于当下的形势不甚了解，杯来盏去间询问了无数的问题。那些本地的官员经历过日伪的统治，自然要在他们面前讨好卖弄。一时间，各说各话，热闹非常。
陆西元与许霆中互敬了三杯酒，聊谈得渐渐入港。李嗣和刘原在此刻无置喙之地，只好竖着耳朵听着，和身边的参谋长、师长等人闲扯应酬，从侧面了解这位新来吴尚主军之将的脾性和底细。
许霆中简略地将自己这次接收吴尚的任务以及日后的计划，向陆西元透露了。十二军三万余众要以吴尚为依据，向北向东压缩新四军根据地的地盘，逼迫其后撤，使其势力不至于向沿江渗透，威胁到宁沪重地的安全。国民政府还都南京的计划，一旦时机成熟即行实施。吴尚拱卫京畿，无论从政治或者经济、军事上，都将会越发地显示出它的重要性。
陆西元听了心中有底，告诉他军部驻地已经物色好了，办公建筑高大巍峨，正是展示军威的所在。另外，军方接受日军投降之后，那些伪军按照拟定的条例处置，能收编的收编，不能收编的就地裁撤，这些人形同废物，没有利用价值了。
许霆中听他附耳轻声这般说来，也有同感，但他没有在这个问题上多加停留，看了看陆西元，欲言又止。陆西元看在眼里，悄声问：“许军长有难言之隐？尽管明言。”
许霆中依旧点了下头，脸上却泛红了。
陆西元看得真切，这红晕不是酒精所致，而是这位久经沙场的名将羞涩扭捏，他忽然心底明白过来，不由暗笑，说：“许军长，是儿女情长的事情吧？何必隐瞒呢，一吐为快，尽管一吐为快！”
许霆中又端起杯子来，低声说：“四年前我离开吴尚时，有一个未婚妻。后来，我在大后方四处打听，没有她的消息，只听说她也留在了沦陷区，没有离开。这次回来，不论她是否嫁人，我都想见上一面。”
陆西元会心地一笑，说：“请问，那位女子的姓名和身世？”
许霆中想了想，说：“她是吴尚前任市长郑九三的女儿，名叫郑蓉。郑九三在突围中阵亡了，她没了父亲的照顾，倘若活着，日子一定不会好过。”
陆西元惊讶至极，他万没料到，许霆中所要寻找的未婚妻竟然是那个外貌动人、身份暧昧的郑小姐。他们早在战前就已经缔结了婚约，真是匪夷所思。
许霆中觉察了他的惊诧之色，问：“怎么了，有问题？”
陆西元摇头，笑道：“没问题，你既然说清楚了她的身份，那就好办。我一定尽力！”
他们在酒桌上低声私语，李嗣和刘原看在眼里，心中着急，不知道他们在商议什么事情，是否对自己有利，想要接近过去窃听，却又隔着座位。无奈之下，只好借下座敬酒之机凑过去。但陆、许二人只是应景儿喝酒，却无一字能漏到他们耳里。
这场欢宴，直到晚十点方才散去。本埠《吴尚日报》记者闻讯守候在饭店门外，眼见许霆中在陆西元的陪同下出门来，镁光灯一阵闪烁，将这位酒后胆气豪壮的将军摄入镜头。记者迎上前去要求采访，许霆中伸手示意说：“不忙、不忙，明天上午九点，国军接受投降，到时候一并采访吧。”
记者今晚虽然未能如愿，但拍下照片也算收获了，立即返回报馆，将这张许霆中军长披斗篷、昂首挺胸的英姿影像，配上自己的文字介绍，作为头条新闻登载，所用的标题赫然是：虎将许霆中，受降吴尚城。
这份报纸很快便排版完毕，送去了印刷厂。凌晨四点，便哗啦啦地印刷出来，再由各处报童、烟摊拿去销售。天色大亮后，吴尚街头传来此起彼伏的吆喝声：“卖报、卖报！吴尚日报，最新新闻，虎将许霆中，受降吴尚城！虎将许霆中，受降吴尚城！”
这声音在寒冷的早晨，乘着风儿，似乎比刀矛还要锐利，穿透了玻璃、厚重的门帘，钻入睡梦中人们的耳中。
