构成瓦格纳文学兴趣之重点的是，几乎所有重要版本的古希腊作品（他对古罗马的文学作品保持一定距离，而对他来说，具有基督教色彩的古代晚期作品，几乎不起任何作用），此外，自从他研究叔本华以来，瓦格纳还阅读古印度文学、中世纪古老的北欧文学、德国文学、但丁、莎士比亚、西班牙“黄金时期”（Siglo de Oro）的文学、在德国古典文学和浪漫派文学这个更大范围内的德国文学——从海因泽到海涅——还有19世纪文学个别重要的出版物，尤其是欧洲的长篇小说，对瓦格纳来说，欧洲19世纪长篇小说的最重要的代表就是巴尔扎克。在瓦格纳看来，《人间喜剧》（Comédie humaine）构成了一种“完全无与伦比的现象”，一直到生命的尽头，他都一直在研究这部长篇小说。此外，他还阅读哲学著作——首当其冲的是叔本华——，他还看与他有交情的作家的作品和学术论文，特别是与他自己的作品的史料来源有内在联系的学术论文。关于他那个时代的当代文学，他仅仅偶尔记了一些笔记。在瓦格纳临终前几个星期，他最后还以极大的兴趣阅读了托尔斯泰的《战争与和平》（Krieg und Frieden）的法文译本。瓦格纳流亡前在德累斯顿的藏书以及后来在瓦恩弗里特的藏书，都反映出他涉猎很广的阅读宇宙，然而，这些藏书却没有提供关于他的文学兴趣的一个完整的画面。
瓦格纳不断从特里布申返回慕尼黑，尤其拜见国王，并且在他执导的《尼伯龙根的指环》首场演出人员的范围内活动。在特里布申期间，一次最重要的旅行就是1871年4月和5月他到德国各地进行的旅行。4月16日，他到拜罗伊特旅行时，把新剧院建在这个弗兰肯的边境小城的决心成熟了。4月28日，他在柏林皇家艺术科学院（1869年他当选为会员）作了他撰写的报告《论歌剧的使命》。5月5日，他在柏林歌剧院举办了一场音乐会。全部宫廷人员悉数到齐，前来欣赏这场音乐会。瓦格纳在这场音乐会上指挥了《皇帝进行曲》、贝多芬的《c小调交响曲》以及他的戏剧作品的选段。
在此两天前，在瓦格纳的推动运作下，俾斯麦接见了他，同他进行了一次会谈。但是，这次谈话并没有超出外交礼节的范畴。因为俾斯麦表现得亲切热情，瓦格纳还被蒙在鼓里，他显然并没有识破俾斯麦这种亲切外表下骨子里的冷淡。科西玛记载道：“理查德完全陶醉于这种禀性的真正的亲切中。” 而与此相反，俾斯麦马上就当着第三个人的面，颇为鄙视地谈论过瓦格纳。1866年，俾斯麦还试图争取瓦格纳，让他在国王路德维希二世那里充当调解人；而现在，他再也不需要瓦格纳了。俾斯麦凭借外交方面的圆滑世故，阻止瓦格纳，借机谈论他的音乐节项目的资金赞助话题。直到1873年6月24日，瓦格纳才试图补上俾斯麦这位首相在接见他时巧妙地阻止的事：即请求这位“德意志希望的伟大的新缔造者”支持这个“鼓舞着我”的“文化思想”。瓦格纳大概以为，他这样说会让俾斯麦感到无地自容：他让俾斯麦回忆，弗里德里希二世大帝“多么陌生而冷漠地”对待“上世纪下半叶，由我们伟大的作家创造的德意志精神重新诞生的命运。”
