明代的宫廷书画收藏，既不同于它的前朝宋元，也不同于它的继任者清朝，显得有点另类。宋元清朝的宫廷书画收藏，像大坝聚水，民间收藏的宝贝总是源源不断地向宫廷聚拢，不到王朝的大坝土崩瓦解，不至于大规模流失，明代却如海边潮涌，书画从宫廷流散到民间，高官权贵那一双双肮脏的手，又把这些书画攫取到自己家里，然后是抄家，书画流回宫廷，再因种种原因流向民间，潮起潮落，聚聚散散。明代宫廷的书画收藏，正是在这种聚聚散散的状态中，与大明王朝一路同行。虽然说天下没有不散的宴席，虽然说三十年河东三十年河西，但对于寿命长达200多年的大明王朝，这种聚散，这种变迁，是不是太快了一点？
1.只把书画当财宝
从晋代书画收藏勃兴以来，就像周天子的九鼎和春秋战国时期的传国玉玺，法书名画的拥有是王朝正统的象征，不论是造反夺权或发动宫廷政变，皇帝上台之后接收前代的档案文书、典籍书画，并不断扩大自己收藏的规模，可以证明“真龙天子”不容置疑的身份地位。明代开国的朱皇帝倒好，他没有把接收过来的书画当回事，倒把它们当成金银财宝一样，赏赐给皇亲国戚、勋臣名将了，看来从安徽的放牛娃到大明的皇帝，看问题自然有不同寻常之处。而他的龙子龙孙们也继承了老朱皇帝的作风，大开赏赐之门。
明代宫廷收藏的家底是相当丰厚的。洪武元年，朱元璋定都金陵，派大将徐达、常遇春平定中原，攻陷元大都，元代皇帝中讲求收藏的不乏其人，宫廷书画收藏宏富，徐达亲自率兵查封元内府书画典籍，全盘接受，未使其遭受劫难，为明代宫廷的收藏打下了基础。洪武五年(1372年)，对宫廷藏品进行登记造册，并专门成立了一个追查内务府官员违法行为的稽查司，兼管宫廷文物艺术品。这一部门从1373年到1374年对元朝皇家留下的藏品进行了全面的清点，并对书画作品盖上“典礼纪察司印”作为标记，因为这种印记常见于手卷的右下方边缘，只露“司印”或兼露“纪察”半印，估计另一半是盖在了执管库藏文物的账簿上。可惜这一账簿后世不见其踪影，只知道盖有这种半印的书画现在存世的还有几十幅。然而从传世书画收藏印记上看，就看到了两位出手阔绰的皇帝：朱元璋和朱瞻基。
晋恭王朱棡(1358—1398年)，1378年被封为晋王，是朱元璋的第三子。他博雅好古，收藏甚富。至今，许多书画作品上留有“晋府图书”、“晋府书画之印”、“晋府奎章”等印记，皆为其收藏印记。朱元璋赏赐了他大量书画，虽然具体数目不清楚，但现存的艺术品中，盖有晋王章的有33幅，其中有半印标记的15 幅。得到朱元璋大量赏赐的还有黔宁王沐英家族。沐英为朱元璋的养子，以其英勇谋略平定云南，战功显赫，威镇边陲。后获封西平侯，镇守云南。洪武二十五年卒，追封黔宁王。沐英的子孙们世袭他的封号，并一直镇守云南至明末，沐氏后人均雅好收藏，公事之余留心文赋书画，可谓风雅传家。黔宁王家族的书画收藏主要来源之一，就是接受了大量的内府赏赐，如现今存世的李公麟《免胄图》、王振鹏《龙池竞渡图》、郭忠恕《摹辋川图》及大批宋代团扇上，都留有元代内府收藏的印记，这些很可能便是来自明内府的赏赐。
宣宗朱瞻基也是一个以赏赐臣下书画闻名的人，他不仅大量赏赐御制书画，还将宫廷所藏古玩书画赏赐给皇亲国戚，明通鉴记载，宣宗雅善绘事，尝亲画寿星图以赐大臣夏元吉，“其他图画、服饰、器用、玩好之赐无虚日”。
2.皇帝不染收藏癖
