我们开到某个不知名的地方，在一间汽车旅馆停了下来。旅馆看起来很干净，外观是素色砖砌墙面加上白得发亮的饰条。停车场内有五辆车，挡住了通往最里面五间房子的路。这些全是政府的公务车。史蒂芬·艾略特跟其他五个人在正中央的房间等着，他们已经把各自房里的椅子搬了过来，围着坐成一个半圆形。达菲带我进去后，对艾略特点点头。我猜她点头的意思是想告诉艾略特：我已经向他提过了，他没拒绝，至少目前还没拒绝。她走到窗边，转了个身面向大家，耀眼的阳光从她后方照进来，让人很难看清楚她的样貌。她清清喉咙，整个房间安静下来。
“好了，各位，”她说，“同样的，这次我们也是私下行动，并未经过官方许可，而且我们要冒险安排正常工作外的时间来做好这件事。如果有人想退出，现在就可以离开。”
没人移动，没人离开。这招很高明。可见她跟艾略特至少会有五个愿意追随他们的手下。
“我们只剩不到四十八小时了，”她说，“李察·贝克后天就要回家庆祝他母亲的生日。我们的消息来源说，他每年都这么做，而且还会中断学校课业与一切活动。由于那孩子很怕再遭绑架，所以他父亲会派两名专业保镖开车接送。我们得充分利用他的害怕心理。也就是说，我们要解决保镖，绑架他。”
她暂停一下。没人说话。
“我们的目标是混进萨克雷·贝克家中，”她说，“可想而知，他当然不会欢迎绑匪到家里，所以李奇要从绑匪手中解救那孩子。时间安排会很紧凑，我们要安排好绑架及营救计划，让那孩子感激李奇，让李奇像英雄般受他家人拥戴。”
房间里的人一开始都静静坐着，没多久后就骚动起来。这个计划的漏洞简直比瑞士奶酪上的孔还多。我看着达菲，没多久就发现自己正望向窗外。有填补漏洞的方法。我感觉大脑开始运转，也很好奇达菲已经找出多少漏洞。我很好奇，她是不是知道我喜欢这种挑战。
“我们只有一位观众，”她说，“最重要的，就是李察·贝克的想法。这整个计划都是造假，但我们一定要让他完全相信。”
艾略特看着我。“找出缺点了吗？”
“有两个，”我说，“第一，如何在不伤害保镖的情况下解决他们？我想就算是非官方行动也不能做到杀掉他们那么过火吧。”
“快、狠、准，”他说，“绑匪会持轻机枪，射一大堆空包弹。再加上一颗震撼手榴弹。只要一把那孩子弄出车外，我们就丢震撼弹进去制造一阵闪光。他们会头晕目眩，感到外面枪林弹雨，不过完全不会受伤，但那孩子会以为他们已经被炸成粉末。”
“好，”我说，“不过还有第二点。这整个行动就像演戏对吗？我是刚好经过的路人，又恰巧有能力解救他，这会让他觉得我很有本事。可是，我为什么不直接带他去报警？或者陪他待在现场等警察来？我为什么不留在原地当个目击证人？为什么我想马上开车载他回家？”
艾略特转身看达菲。
“他吓呆了，”她说，“所以要你直接载他回去。”
“但我为什么要照做？这跟他想怎么做无关，而跟我的逻辑有关，因为我们不只一位观众，而是两位：李察·贝克和萨克雷·贝克。他父亲到时会回想这件事，所以我们也得找出理由让他信服。”
