有些孩子存在普遍问题，而另外一些孩子则存在精神、情感或行为障碍（为方便简洁起见，大部分情况下我统称为精神障碍）。如果你了解普遍问题与精神障碍之间的区别，你和你的孩子将免遭长年累月的苦恼、伤害，并会防止情况进一步恶化。因为心理障碍总是被世人所鄙弃，所以许多家长连想都不愿去想，他们的孩子可能有此类障碍中的某一种。这种态度妨碍了一些孩子得到有效的治疗。许多有精神、情感或行为问题的孩子最终还是会去看心理保健专业人士，但是由于社会上对精神疾病的普遍态度，使这些孩子往往是多年后才得到有效的治疗，错过了理想治疗期。本书将教给你心理疾病（精神障碍的另一个术语）有哪些预警迹象时，你需要寻求专业人士的帮助。
了解为什么有些孩子存在问题，而另一些孩子却没有问题，我们对问题行为进行了深入集中的研究。尤其是近几十年，这些研究帮助我们了解了为什么有些孩子会发生问题，以及我们该如何帮助他们。比如，我们现在了解有些基因会使孩子或多或少倾向于发生行为问题或产生心理障碍。这就意味着这些孩子“天生就坏”，那么即便如此，父母培养和社会环境就不能改变这些问题行为吗？答案是否定的，你将了解到你孩子的遗传基因缺陷如何与他或她所处的社会环境综合产生作用，导致出现行为问题和心理障碍。如果你只了解产生这种状况的一种原因，那就是：在大多数情况下，这是由一系列遗传因素和社会因素综合造成的。遗传易感染性、家庭问题和危机、摄取毒素、不一致的教育行为或误导、头部受伤、怀孕时的并发症、难产、虐待儿童、不良的同龄人关系、滥用药物，还有无数的其它因素综合起来，就会将本应幸福、茁壮成长的孩子变成有问题的孩子，这些问题孩子还会给他们周围的人带来影响。正如你将看到的，当我们努力想发现一个孩子有问题而另一个孩子没有问题的原因时，我们会发现没有简单的答案。了解了这个问题的复杂性，你就会不再自责，不再责备你的配偶、你的父母、产科医生、邻居或是你孩子的朋友或是老师应当对你的孩子的问题负责。相反，以帮助你的孩子过上正常、幸福的生活为终极目标，运用这一复杂综合性经验，尽量多地去改变你能控制的因素。
