赫拉克勒斯在充满战斗的一生中第一个回合是帮助宙斯击败了老地母该亚带领的造反巨人，没有赫拉克勒斯的帮助，奥林匹斯神们能否战胜巨人而保存天朝，实在是个大问题。所以赫拉克勒斯是继普罗米修斯后的第二个帮助宙斯完成奥林匹斯事业的巨人，但赫拉还是处心积虑地想除掉赫拉克勒斯。有一天，赫拉克勒斯回到家里，赫拉施魔法使他发疯，疯癫中的赫拉克勒斯不幸杀死了他与第一个妻子马伽拉生的孩子，犯下了大罪，神罚他在迈锡尼王欧律斯透斯手下服苦役。苦役期间，赫拉克勒斯做了12 件大事，这是他一生中最为人们称颂的英雄业绩。
他杀死了涅墨亚的吃人怪狮、勒尔那地方的许德拉九头毒蛇、厄律曼托斯的吃人野猪。他真是一个伟大的英雄，只要造福于人类，什么都愿意干，甚至连奥革阿斯王的臭得让人百里之内不敢接近的牛棚，他也悉心打扫干净，阻止了瘟疫的蔓延。人类的创造者、被锁在高加索山上受了三万年禁锢之苦的普罗米修斯，就是被赫拉克勒斯救出来的。这是古希腊人民给赫拉克勒斯“安排”的最光荣的使命。
赫拉克勒斯的形象和普罗米修斯一样，在文学艺术中起着重大作用，他的形象一再出现在文学作品和绘画艺术中。古希腊雕塑中有很多表现赫拉克勒斯的作品。奥林匹斯宙斯神殿正门回檐上有一组十二块浮雕表现了赫拉克勒斯的光荣业绩。
公元前4 世纪希腊雕塑家利西普斯有一尊《赫拉克勒斯在休息》（发现于罗马喀拉浴场遗址），在英雄战斗的一生中独独选取休息的场景，可见利西普斯特别懂得如何选择艺术题材。对于英勇战士而言，休息是前一次战斗胜利结束和后一次战斗光荣开始的间隙，是不可缺少的一部分。从雕塑中，我们还可以看出疲倦而又苦恼的赫拉克勒斯的神态——他被赫拉害得真苦，低头沉吟着，像是在感叹前程的艰辛和不幸。
