历史上最残酷的巷战，改变了越战进程
和以往那些展现丛林战的越战片不同，《全金属外壳》是第一部表现巷战的越战电影。这场巷战就是发生在1968年初的顺化战役，是历史上最残酷的巷战之一，它的进程和结果，严重改变了越南战争。
当时，美国国内爆发了反战热潮，林登·约翰逊总统在越南问题上骑虎难下，北越决心通过给美军致命一击来瓦解美国继续在越南进行战争的意志。经过一番策划，北越名将武元甲打算在美国1968年总统大选前给约翰逊一点颜色。他集中北越军和越共力量，计划在同一时间进攻南越控制的所有大城市，这样美军及南越军就会顾此失彼。
攻击的发起日定在1968年1月，也就是农历春节期间，被称为“春节攻势”。武元甲最核心的目标是夺取顺化。顺化是越南的三朝古都，香江穿城而过，将城市分为北南两区，北区是老城，又有外城和内城之分。那里是所有越南人的“精神堡垒”，一旦得手，美军及南越军的士气将遭受巨大打击。
在越南人心中，每年的春节是一年中最重要的节日。1月29日，南越政府宣布36小时的春节停火，许多士兵和官员都离开岗位，和家人欢度节日。趁着这个时机，北越军第4和第6团率先向顺化实施主攻。为取得奇袭效果，许多越共游击队员化装成农民，在节前数天内混入顺化并到达预定位置，他们的武器和军装藏匿在包裹或便装下面。
1月31日下午2点，一个由四人组成、身着南越军装的越共小分队杀死卫兵，打开古城西大门，然后北越第6团全体进入古城，奇袭取得成功。随后，北越军迅速占领大部分新城区，夺取了包括皇宫在内的90%的古城区域。占领顺化后，越共立即建立政府，逮捕南越政府官员和美国军事人员，挥舞着武器列队行进在大街上的越共战士们公开呼吁大家起来参加革命。
遗憾的是，北越没能占领全城，第4团在新城的攻击虽使美军顾问团驻地岌岌可危，但一直未能攻下。而且，美军还可通过登陆艇码头向顺化增援。正是这几个孤立据点的存在，北越军无法肃清全城，进攻计划功败垂成。
电影中，位于岘（xiàn）港的美国海军陆战队基地也受到攻击，作为战地记者的“小丑”在那里第一次参加战斗。
为了拯救这个城市，我们不得不毁灭它
正在西贡指挥“反春节攻势”的美军最高指挥官威斯特摩兰并不清楚顺化的局势，但他还是在第一时间派兵救援。美海军陆战队第1师派出第1陆战团，取道富排至顺化的内河航道直奔顺化登陆码头，这些部队刚一登岸就遭到北越军的猛烈攻击，但他们用M48坦克横冲直撞，成功到达美军顾问团驻地。几天后，又有八个营的美、南越军在准将拉休的率领下接近顺化。电影中，“小丑”在长官的派遣下前往位于顺化南边的富排，那里是机场所在地，随后，“小丑”加入了增援顺化的队伍。
