皇太极一改努尔哈赤西征南略的军事策略，采取了与袁崇焕“议和”并巩固辽东大后方的战略。自辽东城陷，明都司毛文龙以皮岛、铁山为根据地，招募辽东难民，逐渐发展成一支海外劲旅。毛文龙不断派兵深入后金腹地，逐渐成后金心腹大患。天启七年（1627）正月初八，皇太极命令阿敏率军三万出征毛文龙，顺便攻击朝鲜，这就是“丁卯之役”，朝鲜称为“丁卯胡乱”。正月十四，清军轻松攻下义州，这让阿敏看到了朝鲜的虚弱，再加上毛文龙根据地在海岛，没有水师难以进攻，阿敏决定把主攻方向改为朝鲜。后金长驱直入，朝鲜军队望风披靡，阿敏二十一日克安州，二十六日进入平壤。
此时，朝鲜政府已经乱作一团，但令朝鲜上下颇为意外的事情发生了，二十七日阿敏主动发来了请和之书。这和后金发动此次战争的目的有关——试探和震慑朝鲜，并无征服之意。出于对后金的鄙夷，朝鲜最初的答复相当强硬：想讲和，先退兵。阿敏继续用兵，每下一城，就发一封讲和信。二月五日，后金前锋距朝鲜王京只有200里，李倧逃到江华岛避难。二月七日，李倧被迫答应与后金议和。
阿敏要求朝鲜断绝与明朝的宗藩关系。李倧以“大义所系，断不可许”为由，明确表示拒绝。对于此，阿敏没有强求。此外，阿敏对于朝鲜在文书往来中用明“天启”年号而不是后金“天聪”年号大为恼火，让朝鲜改这一字之差。朝鲜并不认为这是改一个字的小节，而是“毁灭纲常”的大义。最后双方妥协，不写年号，以干支纪年。三月三日，李倧亲行焚香告天礼，与后金代表刘兴柞宰白马、黑牛，歃血议和，在江华岛订立了《江都之约》，结成“兄弟之国”。阿敏对这个平等的盟约不满意，借口他自己没有参与结盟，迫使李倧弟李觉重新签订盟约，也就是《平壤之盟》，在新盟约中，后金对朝鲜做出了以下规定：朝鲜要向后金进贡；后金使臣要和明朝使臣待遇相同；朝鲜不能修筑城池、训练兵马。
皇太极登基，朝鲜使臣誓死不跪
尽管签订了盟约，但李倧以“小中华”自居，拒不承认后金的正统地位，也不准备履行盟约。后金也不满足，他们希望名义上的“兄弟之国”内心要把自己当成父母，之后几年，两国之间摩擦不断。
阿敏退兵后，朝鲜依旧给予毛文龙支持，允许毛文龙的属下在朝鲜土地上种地。崇祯三年（1630年）五月，毛文龙被袁崇焕杀死后，驻守皮岛的明军在参将刘兴治的带领下发动哗变，岛上大乱。后金得知皮岛大乱，想趁机消灭刘兴治兄弟，拔掉自己背上这根刺。当时的后金还是“旱鸭子”，没有水战能力，想问朝鲜借战船。朝鲜答复：“我国与贵国是兄弟，与皇朝（明）是父子，今天要是把船借给你们去杀汉人，就像是听了兄弟的话去杀父母的家人，这是人干的事情？”断然拒绝后金的要求。
崇祯六年（1633）四月，明朝叛将孔有德和耿仲明率众投降后金，后金命朝鲜接济粮草。朝鲜则说：“天朝叛将就是我国仇人，正准备整兵以待，哪有供给粮饷的道理。”果真出兵截杀孔、耿两次。
后金派往朝鲜的使者待遇和明朝的还是没法比，朝鲜给明朝使者用金银器物，给后金使者用陶土器物。皇太极国书里面自称“大后金汗”，朝鲜要求把“大”字去掉。朝鲜给后金进献的礼物，数量上经常减少不说，还经常用“赐”字，把赠礼当做是对夷狄的优待。
