红色高棉基层干部和士兵基本上是青少年文盲，军中也无文化教育，出于原始农民对现代文化的仇视心理和少年的冲动，他们狂热地执行红色高棉的极左政策。电影中一名红色高棉的少女摸着一个强制劳动者的手上没有茧，便使用塑料袋包住人头的方法将此人处决，这样可以节省弹药，这是历史上红色高棉的杀人手段之一。
9138个坑葬点，发掘出近150万个骷髅
1976年夏，一直处在幕后的波尔布特出任政府总理。年底他忧心忡忡地指出“党的躯体已经生病了”，此后就以肃清亲越分子、克格勃间谍、美国中央情报局特务和新混入党内的异己分子为借口开始了4次内部清洗。在1975年10月宣布的民族阵线的13个领导人中，就有5个在1977年的清洗中被处决，其中包括内政部长、两任商务部长、新闻和宣传部长、国家主席团第一副主席等。各大区的党政军领导人被处决的更多。最集中的一次是1978年对被认为是亲越派的东部大区干部和军人的清洗，由西南大区的领导人塔莫负责，一次屠杀了近十万名自己人。
红色高棉的党内清洗是在审查中心进行的，所有这些审查中心中，最臭名昭著的是S-21集中营，这是金边郊外的一栋砖石结构的法式建筑，以前是一所中学。
S-21集中营全称第21号保安监狱。1975年至1979年间，据估计有14000至15000人被囚禁在S-21集中营（部分人相信总数超过20000人）。该集中营的犯人从柬埔寨全国选送而来，前期的犯人主要是朗诺政权时期的政府官员、军人以及学者、医生、教师、僧侣等，后期的犯人主要是红色高棉政权的党员、士兵甚至一些高级官员，如外务部副部长沃维、新闻部长符宁等，囚禁者中仅有7人幸免遇难。大部分进入S-21的人实际上是无罪的。S-21的运作模式是，首先抓住一批“叛徒”，然后用酷刑逼迫他们承认他们的罪行。因为不认罪是不被接受的，即使是最忠诚的红色高棉党员也会最终承认他们为美国CIA做间谍、当越南人的走狗、暗中反对党中央，甚至是非礼幼女。接下来，他们被要求供出同党的名字，然后犯人们以及他们的家人会被用铁棒、镐，弯刀或其他工具杀害。而被招认的同党又有了新的罪名，于是再被带进来，重复这一过程。
上个世纪80年代初，在S—21发掘出近九千具尸体。还有许多死人坑尚待挖掘。这些人死得极其恐怖，红色高棉为节省子弹，杀人多用棍棒重击或以斧头砍杀。许多陈列的头盖骨上，留有被斧头砍出的裂痕。现在，S—21已经成为柬埔寨除吴哥窟外又一旅游热点。
电影中，迪特·普兰在逃亡的过程中进入了一个白骨累累的“万人坑”，镜头虽然不多，但极具震撼力。据柬埔寨历史资料收集中心报告，他们在美国、澳大利亚、荷兰三国的协助下，在全柬170个县中的81个县进行了勘察，在9138个坑葬点，发掘出近150万个骷髅。这些人死于处决、劳累、饥饿、营养不良和疾病。
