敢于反省、善于反省，是曾国藩最优秀的品格之一。优秀的领导者与一般人不同的是，一般人遇到事情不仅不反省自己，反而喜欢责怪别人，而优秀领导者则喜欢不断地反省自己、改正自己的错误。曾子曰：“吾日三省乎吾身。”说的就是这个道理。反省是领导者形成正确的领导力的重要措施。星冈公不回避自己年轻时候的荒唐与乖谬，痛悔自己年轻时放弃学业的过失。曾国藩也不回避在纪念祖父的文章中说到这事。这种敢于反省的精神与中国古代“为尊者讳”的道德教条是格格不入的。受这种影响，曾国藩一生都在反省自己。特别是人生的一些重要时段、关键时刻，比如道光二十二年、二十三年，即1842年、1843年，曾国藩在自己的日记里，做的最多、说得最狠的，就是反省自己的道德修养；1857年，江西战场受阻不前，他回到家乡，对自己的所作所为进行了深刻反思。每一次的反思，曾国藩领导力都在成熟，都在发展，为他成为一名优秀的领导者奠定了坚实基础。
星冈公虽然是一个普通的农村老爷子，但却是一个与众不同的老爷子。他是一个有思想、有理想的人，一个想法与众不同的人。“君子居下，则排一方之难；在上，则息万物之器。”这话说的很平实，要做到却很难。它与中国古代的儒家思想同出一源，但又高于儒家的思想。儒家提倡：“达则兼济天下，穷则独善其身。”范仲淹认为：君子应该“居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君”。儒者所说的“穷”，范仲淹所说的“处江湖之远”，和曾国藩祖父说的意思是一致的，都是指君子处于穷困境地、处于未发迹的状态。不同的是星冈公不仅仅是“独善其身”，也不只是“忧”而已，而是尽自己之所能“排一方之难”。所谓一方之难，无非就是调节矛盾纠纷、关心困难村民、修桥补路等等。星冈公的这种思想，对曾国藩忧国忧民思想的养成，对曾国藩内圣外王理想的形成，具有直接的构成意义。
曾国藩一生勤俭节约、清廉自律，日记所记、书信所写、批文所说，念念不忘“勤俭清廉”。星冈公说到的八字诀“考、宝、早、书、蔬、鱼、猪”成为曾国藩一生坚持的信条。他的“八为本”正是在这个基础上提出的。
“恕”是曾国藩追求的一种人生境界。曾国藩深得朋友、同事、下级的尊敬，原因之一就是他的宽厚、宽容。如果说年轻的时候，他还偏于严的话，那么到了晚年更加讲究宽厚待人，哪怕是对待那些犯了错误的追随者，他也不是一味地追究责任。曾国荃曾经说他“仁爱有余，威猛不足”，一些朋友也这样认为，分析其原因，就是“不能精明”，就是太过仁恕。
