大将军梁商的女儿梁妠，是个美丽而多才的少女，从小就好读书，九岁时便能够诵读整部的《论语》和《韩诗内传》《韩诗外传》，并且在闺房中挂起古代列女图画，用以铭诫自己。
汉顺帝永建三年（一二八年）十三岁的梁妠被选入宫中，不久封为贵人。顺帝刘保也是个年轻的皇帝，比梁妠大一两岁，很喜欢梁妠，经常让她侍寝。可是每到这个时候，梁妠就劝顺帝说：“男子以博施为德，女子以不专妒为义。《诗经》中说：后妃不妒，则子孙众多。愿陛下广幸诸妃，也可以使我免遭别人诟谤。”顺帝听了，知道梁妠不求专宠，能顾大局，从此更加对她礼爱了。
阳嘉元年（一三二年），十七岁的梁妠被立为皇后。梁妠做了十三年皇后，却从无骄专妒忌之心，聪慧而又深明大义，颇得宫内外的称誉。
建康元年（一四四年）顺帝病故。梁妠没有儿子，于是立虞美人所生的皇子刘炳为皇帝，这就是汉冲帝。梁妠被尊为皇太后。汉冲帝年仅两岁，实际上由梁妠来临朝理政。她以大司农李固为太尉，参录尚书事。又表扬儒学，招募太学生三万余人，在官僚、外戚和宦官的支持下，暂时得以稳定了一段时间。可是梁妠有一个最大的毛病，就是姑息外戚，随着她的当权，外戚梁氏的势力也就越来越大。梁妠还信用宦官，对宦官大行封宠。由于她宠信外戚、宦官，朝政日乱，人们对她逐渐感到失望了。
刘炳只当了五个月小皇帝，第二年正月就死掉了。按照李固等人的意思，应该选立年长有德的清河王刘蒜。可是梁妠和她哥哥梁冀竭力反对，硬是立了年仅八岁的刘缵为帝，这就是质帝。刘缵虽然年幼，比冲帝刘炳毕竟大了一些，看见外戚梁冀专权，忍不住说了他一句“跋扈将军”，结果被梁冀用毒药害死。临死时口渴想喝水，梁冀也不让喝。
质帝刘缵死后，李固再次提出立清河王为帝。可是梁妠和梁冀却又要立蠡吾侯刘志。这不仅因为刘志年仅十五岁，而且当初曾与梁妠的妹妹梁女莹有婚约。这样一来梁妠又可以继续临朝理政了。
李固是个性格刚直的人，对梁氏兄妹的专权颇感不满，也因此遭到梁氏的忌恨。当时京城洛阳有这样一首歌谣：
直如弦，死道边，
曲如钩，反封侯。
