汉武帝之姐平阳公主府中有个美貌出众的歌舞女，名叫卫子夫。卫子夫虽然生得漂亮伶俐，却只是个出身低微的奴婢，起初并未引起人们的注意。
汉武帝继位数年，身边也有不少皇后妃嫔，但是还未生过儿子，心情不快。平阳公主就挑选了十余名美貌的良家少女，为她们修饰打扮好，留在府中，以备武帝临幸时侍奉之用。
有一年春天，武帝到霸水行祭祛邪祓灾，回宫路过平阳公主府，就顺便去看望姐姐。平阳公主见机会已到，就让那些选好的美人们去侍奉武帝。可是不知什么原因，十多个美貌出众的女子却没有一个能中汉武帝的意。
不一会儿，宴会开始了，歌女舞女们来到席前，唱着悠扬的歌曲，翩翩起舞。卫子夫也夹在歌舞女中，边唱边舞，那美貌的脸庞、婀娜的身影立刻深深吸引住了汉武帝。武帝挥去身边的美女，只让卫子夫一人随侍在身旁。酒喝得差不多了，武帝起身到小室中更衣，卫子夫也被命跟随而去。武帝看着在一旁捧衣侍立的卫子夫，越发觉得美丽无比，上前将她轻轻抱了过去……
武帝再回到席间坐下时，显得格外高兴，当即赐给平阳公主金千斤。看着武帝那高兴的样子，再看看卫子夫羞涩的神态，平阳公主心中立刻明白了。她于是奏请将卫子夫送入宫中，卫子夫临上车时，平阳公主叮嘱她道：“你就要走了，多多保重吧。将来富贵了，可别忘记我这个相荐之人呀！”
大概因为武帝宫中美女如云的缘故，卫子夫到宫中后，仅仅一年多时间，便被武帝忘却了，再也没能够得到侍寝的机会。有一次，武帝打算挑拣宫人中不喜欢的送出宫去，在挑拣过程中，卫子夫才得到重见武帝的机会。她忍不住哭泣起来，请求武帝将自己送出宫去。
看着眼前哭成泪人的卫子夫，武帝不由想起当年平阳公主府小室中的一幕，怜爱之心油然而生，当天夜里便将卫子夫留下侍寝。不久，卫子夫怀有身孕，成为后宫中最受尊宠的妃嫔。她的哥哥卫长君、弟弟卫青也因此得到重用。
元朔元年（前一二八年）卫子夫生下个男孩，取名刘据，武帝从此废掉陈皇后，改立卫子夫为皇后。七年后，刘据被立为太子。卫子夫成为尊宠已极的皇后。但是随着时间的推移，卫子夫慢慢年老色衰，失去了往日的恩宠。
