洗脑对于人们大脑进行的改变，主要是对于信息的记忆和认知方式——在这两方面投入大量的工作，从而达到控制和驱使的目的。
从生理机制来看，我们的记忆脑细胞通过不断输入重复信息进行信息强化，持续地作用于大脑皮层，神经突触发生改变。人们的短期记忆力会受到这个信息的影响，长时间地反复输入此信息进而影响长期记忆。
比如，长期学习音乐的孩子相较于一般人对音乐的敏感度更高，这是因为长时间的音乐信息学习，已经改变了他（她）的大脑神经突触形态，大脑对于音乐的刺激传导更快。
再比如，兴趣的培养就是一种自我长期洗脑，也许你刚开始对某种事物或某件事情并没有感觉，但是长期接触和培养下来，你发现想法已经改变了。
还有的洗脑从我们一出生就发生了，比如我们对违法犯罪必定受到惩罚的认同。而人们在生活中接触最多的往往是短时间的投机型洗脑，比如传销、搞笑、假新闻等等。
不论哪一种洗脑方式，在本质上都是要改变人们的认知。
我们在生活中遭遇到了一些刺激后，会形成或强化某种信念。当再次遇到相同情况后，大脑中已经持有的信念会产生与之前相应的情绪和行为。洗脑者就这样通过改变人们固有的信念和认知来达到他们的目的，其洗脑刺激又分为正性和负性。
在对组织成员进行洗脑的时候，为了促使被洗脑者形成新的信念，一般是两者同时使用，有时候也会只使用其中一种。例如某些传销组织会先用金钱或其他利益刺激，这属于正性刺激；如果你不配合或者反抗，就会威胁报复，这属于负性刺激。
怎样才能跳出“控制”，并使你自己成为信息的主人？这要求任何一个人都要让自己具备强大的怀疑意识。当某种新思想、新观念在冲击你的大脑时，不要盲目地信奉，不要只是听了他人的建议就接受它们，要先站在自己的立场，将它们一分为二，想一想这些新事物的本质是什么，接受这个信息以后，你会有什么得失。
但是，不得不承认，纵然人们有着最独立的思维和判断方式，以及拥有能够排斥一切误导信息的敏感度，也无法完全绕过另一种陷阱——不被告知，把不想让你知道的信息屏蔽掉。不给你任何做出判断的机会，即不会给你错误的信息，也不会给你正确的信息，而是完全不告诉你，你永远不知道这些信息的存在。
当你的信息收集不全或者缺乏信息来源的时候，就算再聪明的脑袋，也没有办法对一件事物得出正确的认识，从而实现彻底控制。
